大多數人提到名媛這個詞，腦海裡最先浮現出的，可能都是那些溫柔嫻靜的富家小姐。
最早，傳統典籍《爾雅》中，對於名媛有過提及，書中解釋為：是有美好品德的女子。後來，人們對這個詞的引申意義多種多樣，有人覺得性感風情的女人，才能配得上這個詞；有人說性感太落俗，必須要貌美如花，才可以被稱為名媛。
一直到上世紀二三十年代，“名媛”被老上海稱為是一種集權力與氣質為一身的非凡女子。
這裡要注意，名媛並不一定全是美女，但是，她們的身上卻都自帶著一種不食人間煙火氣的清冷氣質。除此之外，名媛在自我意識裡，是不依賴於男性的，她們是絕對不可能討好男人的，因此，她們往往在與丈夫的夜生活中，毫無情趣。
既然有名媛，那麼，相對應的就有名妓，名媛滿足不了男人的名妓完全可以。從本質上看，名妓就是一個憑藉肉體謀生的職業，但是，需要達到的條件一個都不能落下。這不僅需要天生麗質的絕世容顏，需要琴棋書畫樣樣精通的本領，需要善解人意會吹客人耳邊風的伎倆，更需要長袖善舞八面玲瓏的心計。
通過比較，大家便能清楚地看到，名妓和名媛的身份地位是有著天壤之別的，而且，各自具備的技能與本職工作也不盡相同。但是，她們卻都有一個共同點，那就是：都活在聚光燈的照耀下，她們不僅為同時代的人們所知，更是被千百年的後世人所熟悉。時代將她們的衣著打扮一言一行，聚光燈將她們的愛情故事與人生經歷通通的記錄了下來，鑄就成了當時時代的精神印記與風貌。
在孫中山的領導下，辛亥革命成功推翻了腐朽的帝制，同時，也改變了清末的時代觀念與審美方式。
這其中，改變最大的莫過於人們的穿著，從此，清末的長辮子大長袍都慢慢成為了過去。在上流社會中，女性開始流行穿旗袍、高跟鞋、燙髮，男性開始穿西裝打領帶。然而，這一切的改變，都是從名媛與名妓的率先嚐試開始流行起來的。嚴格意義上講，更多的是通過名妓的嘗試。
因為，名媛骨子裡，充滿了拘謹與安分，而名妓不同，她們的生活充斥著娛樂與消遣，是引領時尚的第一人物。隨著辛亥革命的成功，男女地位的平等顯得越發突出，女性也可以與男性一樣享受種種合法權利，因此，女性便擁有了受教育的權利。
這樣一來，民國時期的大批女學生，一身學生裝束就成了路上的一道風景線。不僅如此，女學生還迅速成為了清純、秀氣的代名詞，以壓倒性的勝利擊敗了名妓，成功引領時代的新潮流。而這，竟然使很多名妓紛紛戴上圓框眼鏡，打扮成清純的學生模樣。
隨著婦女解放運動的深入發展，人們開始對於具有獨立人格精神的女性，更為欣賞與關注。當時，宋美齡被人們定義為名媛，其實，倒不是因為她的容貌與時尚感，而是她與蔣介石的婚姻中所表現出的自立、自主的一面，這一點頗值得人們尊重。尤其是她結婚時，穿上的婚紗被世人稱為經典，引得後來的無數人也在婚禮中，披上了婚紗。
除此之外，西方一些稀奇古怪的玩意兒，不斷湧入中國市場，各式各樣的服飾與首飾，陸陸續續進入到了上海，使得西方的時尚迅速風靡上海，並讓上海的名媛和名妓得到了充分的發揮空間。什麼力士香皂，什麼美麗牌香菸，什麼古龍香水，都在尋找著合適的代言人。而究竟哪位名媛或名妓合適，還是要看誰能推動時尚發展的腳步了。
隨著經濟的快速發展，名媛與名妓之間，也開始展開了透明化的競選。在上海，開始舉行第一屆關於名媛的選舉 ，這場選舉比賽又被稱為“上海小姐”選舉。在這種形勢下，屬於名妓們的燦爛時代，漸漸落下了帷幕，畫上了她們無可奈何卻又只能如此的句號。
然而，在這個時候，由於電影藝術的興起與發展壯大，上海灘一群極具現代時尚感的名媛貴婦，相繼登上了時代舞臺，之後，則開始出現了“明星”、“偶像”，這種現代詞彙。包括當時的阮玲玉、周璇等名媛貴婦，都是當時的時代大眾心中最完美的審美標準。
當然，她們接拍廣告，飾演電影，是大眾心裡的女神，而她們的出現也標誌著上海進入交際花的時代。雲集的美女，讓上世紀二三十年代的舊上海，顯得分外的香豔。六十年前的上海百樂門舞廳，號稱“遠東第一樂府”。夢幻般的燈光，玫瑰花圖案的地板，浪漫的爵士音樂，光滑如鏡的彈性舞池，彷彿在述說著上海的絢麗與奢華。這其中，有一個曼妙的女子，時常來此跳舞、消閒、揮灑青春，她就是唐瑛。
當時，在交際場上，風頭最足的她與陸小曼，並稱為“南唐北陸”。繼唐瑛之後，舊上海又湧現出了幾位有名的交際花，如：周叔蘋、陳皓明等。
但是，她們與唐瑛相比，似乎總少了點什麼，“談都沒有我聰明，比我聰明的人，又沒有我漂亮”。這是唐瑛的得意之處，也是這位舊上海交際女王，讓人難以忘懷的根本所在。
參考資料：
【《爾雅》、《民國十大奇女子》、《唐瑛：民國上海頭號交際花》】
