19世紀末，法國科學家就研發出了可以瞬間釋放3000度高溫的鋁熱劑。100多年來，鋁熱劑除了被大量應用到工業領域之外，在軍事方面也不斷開花結果。除了大名鼎鼎的黑索金TNT炸藥之外，各種鋁熱劑手榴彈也被廣泛應用於實戰。比如，二戰時期美軍就曾進行魔改，將MARK II手榴彈改進為殺傷力巨大的鋁熱劑手榴彈。近年來，各種新型鋁熱劑手榴彈及發射裝置依然在局部戰爭中經常被使用，其產生的巨大燒燬力不僅對普通步兵殺傷力巨大，甚至還具備了一定的反裝甲能力。
追溯歷史可以發現，法國化學家戈爾-施米特在1895年一次實驗中，正式發現了化學領域的"鋁熱反應"。這一技術成果，為後來的金屬冶煉產業提供了巨大幫助。對於很多極難分解的混合金屬，工人們都會藉助鋁熱劑進行"鋁熱反應"，藉助持續高溫進行金屬分離工作。當然，在軍事領域，包括黑索金TNT炸藥、各種大威力炮彈、重型魚雷戰鬥部等，幾乎無一例外都或多或少地加入了鋁熱劑成分，以此提升彈藥爆炸後的燃燒威力。
將鋁熱劑用在單兵裝備手榴彈上的歷史同樣非常悠久。一般來說，鋁熱劑手榴彈就是通過爆炸瞬間產生的驚人高溫，在持續灼燒狀態下徹底熔化打擊目標。即便是普通炸藥難以擊穿的一些鋼鐵物件，鋁熱劑手榴彈內部的鋁熱劑混合裝藥也可以在長達1分鐘左右的劇烈燃燒中，徹底將其熔化。在操作方面，投擲鋁熱劑手榴彈的步驟和普通手榴彈沒有任何區別。不過，在命中目標後，其產生的2000攝氏度以上的高溫會瞬間將手榴彈化作高溫鐵水，進而附著在目標物體上進行持續燃燒。根據相關戰例可以瞭解到，鋁熱劑手榴彈命中目標甚至能夠直接燒穿50毫米厚的鋼板。
與此同時，與白磷彈的作業原理相似，鋁熱劑手榴彈幾乎可以附著在任何物體上進行持續燃燒，並且很難被撲滅，直到徹底燒盡才會結束。正是因為這種特性，鋁熱劑手榴彈的維護儲存工作非常講究，稍有不慎就有可能釀成大禍。比如，2017烏克蘭國防部65軍火庫爆炸案，就是由於鋁熱劑手榴彈而發生。根據烏克蘭安全部門事後調查顯示，有不明身份的無人機攜帶了ZMG-1型鋁熱劑手榴彈對該倉庫進行各類遠程襲擊。即便是倉庫周邊擁有上百名烏克蘭士兵防守，整個倉庫也十分堅固牢靠，然而僅僅是一顆威力巨大的鋁熱劑手榴彈，依然將這座烏克蘭國內屈指可數的大型軍火庫少成廢墟，造成的直接經濟損失高達10億美元。
當然，一般的鋁熱劑手榴彈殺傷距離十分有限，主要和士兵的投彈水平息息相關。美軍在長期研究後，為了進一步提升中遠程距離的鋁熱劑彈藥使用，專門設計研發了一款肩射火焰噴射器m202火箭發射器。據悉，這款發射器專門配備了鋁熱劑彈藥，能夠像步兵火焰噴射器那樣，對中遠程目標進行發射。由於整體重量很輕，這款裝備依然可以單人使用攜帶。
值得一提的是，在2011年，美軍特種部隊在伊拉克追繳本拉登的過程中，鋁熱劑手榴彈同樣大秀存在感。當時，美軍的一架"黑鷹"直升機遭遇故障無法起飛。由於事態十分緊急，美軍特種部隊也沒有隨身攜帶重型裝備，就直接使用了隨身攜帶的鋁熱劑手榴彈，將直升機徹底炸燬（或者說直接熔化）。正是因為鋁熱劑手榴彈過於驚人的殺傷力效果，目前多款國際戰爭公約中都明令禁止使用。
