如果沒有羅伯特一反常態地突然猛拉特富龍（聚四氟乙烯），其可能只不粘鍋塗層或電線皮一樣的普通化學合成物，而不是保護了無數戶外愛好者不被自己的汗液凍傷、凍死的神奇覆膜。羅伯特母校校長評論道：“他是一位出色的科學家，一個有創意的發明家，一個永無止境的改革者。”
羅伯特·W.·戈爾（Robert W. Gore），“GORE-TEX”面料之父於9月17日因病逝世, 享年83歲。
羅伯特既是一位工程師、科學家、發明家，同時也是一位商人。
全球各界都在懷緬這位“GORE-TEX”面料之父的逝去。美國特拉華大學的9月25日發出的新聞稿中提及到羅伯特數十年來為母校付出的心血，特拉華大學董事會主席約翰·科克倫（John Cochran）並評論到“羅伯特的離世是我們學院的損失”。而中國的《財經網》則發文回顧ePTFE膜材“先驅者”羅伯特一生所作出的貢獻和事蹟，並表示懷緬。《戶外探險Outdoor》雜誌的官方微博則以黑色幽默的形式來悼念羅伯特。
羅伯特的發明被運用到的領域，可以說是上至天文下至地理乃至時尚，深受推崇。為社會發展帶來了不少貢獻。他也因此被稱為“GORE-TEX”面料之父。
拯救生命的“GORE-TEX”面料
如果沒有羅伯特的創新，膨體聚四氟乙烯（ePTFE）可能就只是一條像拉麵的化學合成物，而不是保護了無數戶外愛好者不被自己的汗液凍傷、凍死的神奇覆膜。那麼上至天文下至地理乃至時尚的"GORE-TEX"面料到底如何提升服裝的功能性呢？
以前的登山防寒服防水有餘透氣不足。冰天雪地穿少了要挨凍，穿多了不但跑不動，出汗之後，因為衣物不透氣，汗液就沒辦法蒸發體外，一直停留在皮膚表面和內衣上。時間一長，冰冷的汗液容易使人感冒或者失溫，嚴重則會危及生命。現在，有了ePTFE的商業化產品“GORE-TEX'，它既能防水又能透氣，而且輕盈耐磨，出汗後的水也可以排出防寒服外，成為驢友的保護神。
1903年英國人弗蘭克·楊赫斯本帶領一英國登山隊首次探索珠穆朗瑪峰地形，他們當時攜帶的服裝有羊毛外套、毛皮大衣、諾福克馬褲、法蘭絨襯衫、氈帽、綁腿等等。都是一些又厚又重的服裝，而且沒有保暖、防水功能。又或者，沒有帶防水功能的手套鞋具，在冰冷的戶外手腳就有可能凍傷，而導致壞死。
所以，羅伯特發明的GORE-TEX面料的防水透氣技術絕對是全球戶外運動愛好者的福音。“GORE-TEX”面料的發明原理是PTFE在特定條件下膨脹之後，結構發生改變，產生空氣微孔。微孔的密度小於雨水，但大於皮膚表面蒸發的水蒸汽，所以使得外面雨水進不來，但人體汗液就能得到很好的揮發。還兼具耐磨的特點。
上圖為“GORE-TEX”面料的運作原理
根據這些特點，羅伯特不斷在為GORE-TEX產品創新付出努力，目的是希望GORE-TEX面料能被更多人認識，被更廣泛使用。由起初的第一件防水夾克到航天服，滑雪手套再到軍服，還有醫療上使用的人工血管、防護服等等。但是，這些產品主要集中在專業領域，還沒有進入普通人的日常生活。
那是因為早期的"GORE-TEX"面料夾克，並不符合時尚的審美。如今，這個被人們譽為“世紀之布”的“GORE-TEX”面料，開始被世界各大知名品牌認識到它可觀的功能性，例如始祖鳥，The North Face、Nike、Converse、Stussy等等。所以，“GORE-TEX”面料越來越多被運用在運動鞋和衣服的設計上。像CONVERSE X GORE-TEX CHUCK 70 高幫系列，它的鞋面採用了防水透氣的“GORE-TEX”面料材質，大大改善普通版帆布板鞋的悶熱不透氣，和雨天容易溼鞋的缺點。這樣一來既可以保持有時尚的審美，也可以享受到GORE-TEX科技給使用者帶來的安全感、舒適感。
家庭教育影響羅伯特的一生
有一句老話“三歲定八十”，講的就是小朋友從三歲前的家庭教育非常重要。父母對於他們性格和興趣愛好的形成起到重要的作用。因為嬰幼兒時期，孩子接觸最多的就是父母了。而性格是影響人生走向的一大因素。
上圖為年輕時的羅伯特和父母同框合照
羅伯特出生在猶他州鹽湖城，是五個孩子中年紀最大的。他的父親威爾伯特（比爾）戈爾是一名化學工程師，二戰期間進入杜邦公司位於紐約伊利昂的雷明頓軍火廠工作。比爾從那裡搬到了東海岸的其他杜邦工廠，最後轉到了杜邦在特拉華的實驗站。在轉型期間，他在特拉華州的紐瓦克購買了土地，並在羅伯特和其他家庭成員的幫助下開始建造房子。他們在紐瓦克度過週末，在施工期間住在帳篷裡。比爾正式調到特拉華後，他們借住在一個朋友的家裡，直到地下室完工，然後才搬進新房子住。當時，大部分員工都住在他們家樓上，工作就在地下室。因為創業初期無法提供很好的條件給員工。所以隨著房間的增加，他們最後只能把剩餘能使用的空間都利用了。這些創業時期的艱辛，羅伯特都看在了眼裡。
上圖為羅伯特父母的合照
當年羅伯特只有十二歲，他從八年級（同等於國內初中二年級）開始在紐瓦克上學，可以離爸爸工作的杜邦實驗站(Dupont Experimental Station)近一點。可見羅伯特父母對家庭和教育的重視。羅伯特一直在父母身邊長大，有父母親的陪伴，也讓他得到了對科學研究的啟蒙。安頓下來之後，羅伯特過著和普通的青少年一樣的校園生活，他學習長號，參加體育運動，並在學生會任職。
羅伯特的守業之道——傳承與創新
我們都知道創業容易，守業難。羅伯特能做到把一個發明由1976年依然聞名至今，還流行至今。除了天賦還有努力，還需要不斷追求創新，和精益求精。這種精神，就奠定了他的成功，還有來自各界的敬重。
羅伯特爸爸經常在他們的地下室裡用杜邦材料做實驗，要麼探索新的想法，要麼想辦法在家裡到處使用。這種獨立的創業精神在當時的員工中是允許的，因為公司將自己視為氯丁橡膠、氟碳製冷劑、尼龍和聚四氟乙烯等突破性新材料的創新者。（聚四氟乙烯，更為人所知的聚四氟乙烯，是杜邦科學家羅伊·J·普蘭凱特於1938年發現的。）羅伯特爸爸對開發聚四氟乙烯的進一步應用感到非常興奮，因為它具有不同尋常的物理、電和化學性質。
羅伯特在特拉華大學高級化學工程系註冊入學。1957年，他還是大學二年級的學生，他解決了父親在嘗試用聚四氟乙烯（PTFE）將多個銅導體絕緣並製成帶狀電纜時所面臨的一個技術難題，這一產品在當時新興的計算機行業得到了越來越多的應用。羅伯特提出了一個成功的過程，並將產品命名為MULTI-TET電纜，也給了他的父母信心，在1958年找到了W.L.Gore和同事。羅伯特的想法成為了公司的第一項專利，他被列為發明者。這家公司在地下室經營了兩年，僱傭了許多家庭成員，包括羅伯特的母親 （Genevieve），她負責財務和行政管理。
上圖為戈爾公司製造的帶有防腐功能的MULTI-TET絕緣帶狀電纜
之後他也一直專注於化學工程研究，1959年9月，羅伯特帶著妻子和兒子搬到大學城，繼續讀研究生。
上圖為羅伯特和妻子簡（Jane）的合照
1960年，丹佛水務公司（Denver Water Company）大量訂購MULTI-TET帶狀電纜，迫使家族企業增加產能，於是羅伯特父母在離房子不遠的地方建了一家制造廠。那家工廠現在是公司的總部。
1962年，羅伯特在明尼蘇達大學獲得化學工程博士學位。他已經是W.L.Gore and Associates的董事會成員，次年簽約成為合夥人。四年後，他正式成為公司技術和研究的領導者。1969年10月的一天晚上，戈爾正在研究一種將擠出的聚四氟乙烯拉伸成管螺紋膠帶的新工藝，他發現這種聚合物可以“膨脹”。這是在一系列失敗的實驗之後進行的，他試圖將聚四氟乙烯加熱棒拉伸約10%。事實證明，按照邏輯慢慢拉伸聚四氟乙烯是不行的，必須要用逆向思維。這次他沒有緩慢地拉伸被加熱的材料，而是突然加速猛拉，出乎意料地使其拉伸約800%，這導致固體聚四氟乙烯轉化為約70%空氣的微孔結構。
上圖羅伯特展示被加速猛拉形成的膨體聚四氟乙烯（ePTFE）
1976年，羅伯特被任命為W.L.Gore and Associates的總裁兼首席執行官。1986年，父親去世後，他成為董事會主席。他繼承了父親對維持戈爾公司文化的熱情，戈爾公司文化避開了傳統的層級管理結構，重視個人的主動性和獨創性。
作為首席執行官，在他任職期間，企業通過在氟聚合物領域的領導地位，特別是ePTFE，繼續專注於產品開發。2000年，羅伯特辭去了總裁兼首席執行官的職務，但他繼續擔任董事會主席。
從1976年，完成了GORE-TEX面料的第一筆商業訂單，戶外運動愛好者體驗到了第一款兼具防水性、透氣性和防風性三大性能的夾克之後，為了提升用戶更好的體驗感，戈爾公司還發明瞭特製的封口機和壓膠帶，兩者可加強夾克的防風性能。1980年開始，產品種類變得更加多元化，第一雙用GORE-TEX面料作為內襯的滑雪手套誕生了。1981年，採用GORE-TEX纖維打造了美國國家航空航天局的首架航天飛機登月宇航員們所穿的航空服。
羅伯特的人生沒有下坡路
年紀越來越大，並不代表羅伯特的能力就大不如前。反而，比年輕時的他，獲得更多肯定。
對於羅伯特的離世，羅伯特的母校特拉華大學的校長丹尼斯評論羅伯特：“一位出色的科學家，一個有創意的發明家，一個永無止境的改革者，一個慷慨的捐助者等等，還有很多，而他的一生自始至終都保持著這些優秀品質“。“最重要的是，他對於特拉華大學和每一位有幸認識他的人來說是一位真誠的朋友。一代又一代的特拉華大學的學生和教職員工，不管過去的、現在的和未來的，我們欠一個對戈爾博士和他的家族對我們學校的貢獻的感謝。儘管我們對他的去世感到悲傷，但我們對他在特拉華大學的慈善事業和合作方面留下的不朽遺產深表感激。”
而羅伯特的侄子、家族公司現任董事長Bret Snyder在採訪中提及到：“羅伯特的創新精神從一開始就塑造了我們企業，為改善生活和產業發展鋪路”。日後，他們將會繼續發揚羅伯特的傳統，致力於開拓新天地，開發使世界變得更美好的解決方案。
上圖為身穿"GORE-TEX"面料外套的羅伯特
羅伯特擅長觀察人們的需求，不斷賦予GORE-TEX新的意義。科技的不斷創新和進步不僅推動了社會的發展，還提高了人們的生活質量。如今登山隊不斷往最高峰挑戰，也是歸因於科研人員的努力和科技的發達，為他們的探險運動創造了更好的條件。
上圖為GORE-TEX系列產品在特拉華的零售店
無論是他的“GORE-TEX”系列產品，還是和其它品牌的聯乘產品總是能帶給人們貼心，和溫暖的感覺。感恩羅伯特創造了“GORE-TEX”科技，不僅提高產品的價值，讓熱愛戶外運動和運動品牌的人，兼備時尚的美感的同時安全性能也得到保障。
創新，是羅伯特一輩子在做的事情。
文/麥嘉琪
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