1955年授銜時，十大元帥排名第一位的是朱老總，接下來是彭德懷、林彪，再到劉伯承元帥。劉帥的資歷要比林彪高不少，戰功也不見得會弱於林彪，為何林彪的排名要高於劉伯承？主要是林彪是毛主席愛將，所擔任職務是國家副主席。
劉伯承和林彪作為我國現在史上的大軍事家，他們二人都令中外軍事史研究專家們很感興趣，但二人的軍事水平到底誰高一些，讓人十分計較又很難下決定。
劉、林二人在軍事上的地位
有人說劉伯承是世界級別的軍事家，而林彪只是國家級的，西方曾認定中國現代軍事史上只有三個半戰略家，白崇禧是一個，蔣介石是半個，林彪是半個，劉伯承是一個半。劉伯承在建國後急流勇退，拒絕參謀總長一職，專注于軍事研究和軍事院校的創辦，他是新中國最早翻開世界軍事的人。
這二人所得到的讚美之詞非常之多。劉伯承也被國際上稱讚為20世紀世界上最偉大的6個軍事家之一。林彪被外國記者稱讚為“紅軍最年輕的雄鷹”，斯大林還曾說願意用10個機械裝甲師換下林彪。劉帥在惡劣的大別山區與“小諸葛”白崇禧對峙時，白崇禧讚歎道：“好一個劉瞎子”、“共匪第一悍將”，而林彪曾敗於白崇禧幾次。
對於這個話題，一位軍事專家曾說：“林彪的勝利，常常有優厚的外部條件；而劉伯承一生打的全是苦戰、險戰。就戰爭的難度而言，劉伯承更難。”
蔣介石曾說過：“論戰術，劉伯承數軍界一絕。”
鄧小平在《悼伯承》一書中說：“伯承同志是我黨我軍的大知識分子，大軍事家。他的軍事指揮藝術和軍事理論造詣，在國內國外屈指可數。”
劉伯承和林彪的作戰風格
林彪打仗十分謹慎，往往有必勝的把握才出手，這主要因為在紅軍時期，他在井岡山上時期就受到了重用，年紀輕輕就擔任了軍團長，他一生只當過一次副職，那就是建國後擔任國家副主席。他所率領的部隊往往都是我軍的主力，而且經常都是毛主席親自指揮的，在一定程度上他輸不起，這也養成了他十分謹慎的性格，這才有“常勝將軍”之稱，一生難有敗仗，即使打了敗仗，也是不痛不癢的敗仗。
劉伯承有勇有謀，用兵出神入化，他判斷精準，戰鬥的計劃十分周密，善於出奇制勝，以神機妙算、足智多謀著稱，他往往能夠借用天時地利作戰，有“當代孫武”之稱，這就有傳說劉伯承擅長五行八卦。
林彪優越的內部和外部環境
林彪是“常勝將軍”，劉伯承還打過好幾場敗仗，這主要是劉伯承所處的環境要比林彪困難得多。林彪打仗不冒險，往往是不見兔子不撒鷹。
在土地革命時期，劉帥南昌起義失敗之後承擔責任前往蘇聯學習軍事，後來又與李德顧問不和失去軍權，遵義會議之後出任紅軍總參謀長。在突破烏江天險、巧渡金沙江、彝族結盟、強渡大渡河等長征重要軍事行動中起到關鍵作用，這其中每一仗都是險中求勝。林彪在血戰湘江、飛奪瀘定橋、突破臘子口等戰役中功不可沒。在紅軍時期，兩人所處的環境差不多。
抗日戰爭時期林彪就只打了一仗，但此戰意義很大，為八路軍打了一個開門紅，一仗打出軍威，但此仗是以優勢兵力打的是日軍的運輸隊。而劉伯承則率領129師在後面打的都是日軍的正規軍，屢戰屢勝，打得日寇膽寒，其中386旅打得日寇還曾在坦克和裝甲車上刷著“專打386旅”的標語。
在解放戰爭時期，劉、林二人所處的環境更是相差很大。
林彪的內部環境優勢：
在四野成立之初，羅榮桓帶去東北11萬山東軍區的八路軍主力，新四軍第3師3萬多人，陝甘寧邊區主力加上各延安軍事學校學員教員共萬餘人，同時從延安和解放區抽調了黨政軍幹部2萬人陸續進入東北。到1945年年底，東北人民自衛軍總兵力共有27萬人，可以說當時中央把東北看成重中之重，東北的黨政軍幹部是所有軍區最多，實力最強的。
林彪的外部環境優勢：
東北是天下糧倉，戰亂年代，有糧就有兵，國民黨政治、軍事控制線距離東北比較遠，對東北的控制是相比於其他軍區是最弱的，國民黨兵力的補給和裝備的支援最為困難。東北剛從日軍手中接手，我軍還有抗聯的群眾基礎，國民黨幾乎是零基礎。
東北是全國工業最發達的地區，在蘇軍的幫助下，我軍接手了不少日軍的武器裝備。最重要的是我軍接手了東北的軍工廠，黨中央將全軍的軍工人才調集東北發展軍工。
在東北民主聯軍進入反攻階段不到一年的時間裡，東北的兵工廠提供了子彈800萬多發、手榴彈160多萬顆、各種炮彈105萬發。
在林彪發起冬季攻勢的時候，黃克誠感慨地說：“冬季攻勢3個月彈藥的消耗量，比蘇區10年內戰消耗的總消耗還多”。
這是紅軍時期和抗戰時期想都不敢想的事情。有糧食、有群眾基礎、有打不完的彈藥、距離國民黨政治和軍事勢力範圍遠，林彪所處的內外環境與其他野戰軍相比是最好的。
劉伯承的環境是幾大野戰軍中最困難的，但2野是殲敵最多的
為了毛主席的偉大戰略宏圖，劉伯承不顧個人榮譽和生死，劉鄧大軍千里挺近大別山，深入敵人的內部，威脅著南京和武漢重鎮，牽制了國民黨軍大量部隊，極大的支援了其他方面軍的作戰。2野所遇到的困難是最大的，每一場仗也是打得相當艱難。
大別山是老革命根據地，經過土地革命時期、抗日戰爭時期，群眾基礎雖好，但大別山十室九空，劉鄧大軍因為行軍丟掉了輜重和重武器，來到大別山沒有兵員，沒有武器裝備的支援，徵不到糧食補給。
在解放戰爭初期，劉伯承甘當綠葉，但所發起的邯鄲之戰、隴海之戰、定陶之戰等，每一戰都危險著國民黨的統治，令敵聞風喪膽。躍進大別山讓2野傷了元氣，在淮海戰役時粟裕出盡風頭，但劉伯承已經盡了最大的努力，他搶先攻佔宿縣，使得敵首尾不能相接，也基本確定了淮海戰役的勝利。
2野從創建時27萬人，到1949年2月正式改編為2野時也僅僅28萬人，那時三野已經是58萬的大軍，3野12月發展為82萬，四野70萬大軍，到1950年1月四野加上軍區部隊共有150萬大軍。
由此可見2野所面臨的環境是何等艱難，但2野後繼發力，百萬雄獅過長江之後，2野是最耀眼的，2野席捲了整個大西南，大量殲敵，當時的國民黨軍主要敗退集中在大西南。
在整個解放戰爭中，一野殲滅國民黨正規軍51.9萬人，國民黨各地方武裝以及土匪12.9萬人，共計64.8萬人。
二野殲滅國民黨正規軍230萬人，土匪武裝100萬人，共計殲敵330萬人。
三野消滅國民黨正規軍、地方保安部隊、武裝交警和土匪武裝共計247萬人。
四野消滅正規軍188萬人，土匪135萬人，共計殲敵323萬人。
在解放軍渡江戰役發起之後，面對同樣的環境，劉伯承2野不足30萬人PK林彪百萬大軍，最終2野殲敵數量卻超過了林彪的四野。
西南解放之後，至1950年12月，2野部隊在西南各城市的接收工作基本完成，普遍建立起了縣區政權，並且發展地方武裝250萬人。
總的來說，在中國近代史上，國共兩黨那麼多將星如雲的將帥中，達到軍事大師級別的人物，劉、林有著他們的高度。在我看來，劉伯承的戰鬥難度更大，在全面劣勢的情況下，他能夠不亂方寸，用兵如神，改變了整個戰場的局勢。所以要論傑出的軍事家，劉伯承比林彪更全面，更具有創造性，無論從軍事史的地位來看，還是從戰術史上的價值來看，劉伯承都要勝過林彪。
