火星南極的雷達照片
早前據國外媒體報道，一個國際性研究小組日前宣佈，在火星南極地區存在著一座巨大的冰湖－－如果其全部融化，那麼整個火星表面將被厚達11米的水層所覆蓋。
領導此次研究活動的美國宇航局噴氣推進實驗室科學家傑弗裡·普洛特介紹說，“火星快車”號自動探測器傳回的最新數據顯示，火星南極地區冰湖的厚度達到了3.7公里。
就成份來說，火星冰湖至少由90％以上由凝結的水組成。目前，普洛特和其同事們正在對近幾個月來蒐集到的火星北極數據進行分析。根據初步的評估，火星北極區域蘊含的冰層數量絲毫不亞於南極地區。
據悉，火星兩極的巨大冰湖均隱藏在紅色的沙土之下，最早是由美國的“奧德賽”探測器在2002年5月發現的。而2003年底飛抵火星軌道的“火星快車”號探測器則幫助科學家們確定了冰層的體積，同時還嘗試著尋找液態水的痕跡。
普洛特表示，在火星南極那些已被凍結的水中，可能只有大約10％曾覆蓋在火星表面。
他指出：“我們始終面臨著一個問題：其他的水到底在哪裡？”普洛特猜測，在火星表面下的天然水庫中可能還儲存有豐富的水。
除此之外，據早前公佈的消息，在火星大氣中還存在有少量的甲烷氣體，而它們很可能是微生物活動的產物。科學家們認為，火星曾經也是一顆與與地球一樣的富有生命力的行星。在其表面也曾分佈有海洋、河流、活火山－－其中也包括太陽系中最高的奧林匹斯火山（高度超過22公里，火山口深度達3公里）。
科學家們指出，“火星快車”號探測器取得了空前重要的成果。藉助它傳回的數據，專家們繪製出了火星表面的高分辨率三維圖像，將有助於實施今後的宇航員登陸火星行動。
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