1923年生於成都，筆名葉式方。
1957年江蘇省國畫院成立，即在國畫院供職，專業從事國畫創作。現為國家一級美術師、中國美術家協會會員。
1996年聘為江蘇省文史館館員。其出身於藝術出家，對古代畫家石濤、惲壽平、華巖、虛谷之繪畫深有研究，擅長於花鳥畫，傳統功底很深，同時深入生活，悟其本質，體現時代之精神，形成自已的風格。並善詩詞和書法，擅行草書，行書靜穆清逸，意態間和。其作品曾多次在國內外展出、發表和收藏。
1982年6月在南京舉辦個人畫展，1992年3月在新加坡舉辦個人畫展，出版畫集，均獲好評。《中國當代藝術界名人錄》入錄。《中國藝術界名人作品展示會》參展作品“白梅鴛鴦”獲優賞獎。其尤善畫孔雀，貫注了自已的感情和對時代精神的感受。作品極盡華麗高雅，風神奕奕，萬意吉祥。其作品“孔雀”己選載入《世界美術集》。1997年江蘇省國畫院40年慶，由江蘇省國畫院在南京金陵飯店舉辦葉矩吾個人書畫展。2002年在江蘇省美術館舉辦葉矩吾80歲藝術回顧展。
“花鳥二物，造物生之以媚人者也。”此句是清人李漁《看花聽鳥》一文中的開場白，他認為點綴自然的花之色香與愉悅人類的鳥之美聲，是造物對人周到的安排和莫大的賜予。的確，花鳥能移情，可根據它們給自己不同的審美感受，賦於其生命和人格之深情。
被譽為“江蘇當代小寫意花鳥畫第一人”的葉矩吾先生，回憶起半個多世紀的丹青之旅時謙虛地表示，能取得現在的成就，不完全靠天分，更多是刻苦努力的結果。對於年輕畫家，這位年近九旬的老畫家的叮囑是：“專心畫畫，不圖名利，踏踏實實，不要浮躁”、“不下功夫，天分很難發揮出來”。
初見葉矩吾，約在1959年的一個秋天，我在江蘇省國畫院看望老師顧伯逵，順便參觀畫院內部的一個展覽，結束後回顧老畫室，途經另一間畫室時，只見一人躺在藤椅上，口中喃喃自語道：“我困也。”顯得悠閒而懶散，儼然一副名士派頭。吃飯時，由顧老引薦，我在餐桌旁拜見了他，這就是我所要說的葉矩吾。
葉矩吾，別署平齋，晚號旦翁，為江蘇省國畫院一級美術師、江蘇省文史館館員、中國美術家協會會員。江蘇省國畫院初建之時，他即被聘為首批畫師。當時的畫師，是從全省各地中國畫家中選取有代表性者延而聘之，如蘇州費新我、張晉、餘彤甫；無錫錢松喦；婁江宋文治；揚州顧伯逵、鮑婁先、何其愚；鎮江丁士青；常州房虎卿、龔鐵梅；徐州王琴舫。南京被聘請的人數則多一點，能為院長傅抱石所相中，這說明葉矩吾在小寫意花鳥畫領域的創作成就是令人矚目的。
先生幼承家學，醉心於繪事，其外祖父蕭仲喬善作山水，傳“四王”之風，當時頗負盛名，他的二哥也擅畫，在家庭的薰陶之下，從事繪畫成為他的終身選擇。先是摹習家庭字畫，凡人物、山水、花鳥，一概悉心臨摹，後又受到鄉前輩張大千的指點，始得入室之門。1944年1月，國畫上已一定基準的葉矩吾，得知張大千成都舉辦臨摹敦煌壁畫的展覽，他幾乎天天前往觀摩，並摹寫背仿,遂得到大千的關注；抗戰勝利後的1945年，張大千借寓成都昭覺寺，完成四屏丈二大“荷花”，八屏“西園雅集”等巨幅的通景大墨荷，同時在成都展出了以“荷花”為主的畫展，此時已被張大千收為弟子的葉矩吾，對大師這個主題性的“荷花”展觸動巨大，也為其日後專研小寫意花鳥畫埋下了伏筆。
張大千早年，喜愛石濤，葉矩吾深受其影響，早年，曾刻苦臨摹了大量的石濤畫作，得其清新蘊籍之風。不久，他又移志於花鳥畫的研習與創作，對惲壽平、華新羅兩家情有獨鍾，惲氏畫風出於恬靜而發於深沉，故與急功近利者無緣，卻正合了葉矩吾的性情和志趣。華新羅晚於惲氏，畫法和意趣也不相同，他是名副其實的小寫意，他用筆含蓄中出俏皮的特點，具有很強的表現力，他筆下的禽鳥，尤其顯得生動活潑，葉矩吾所追求的正是這樣的表現形式，在兩家的藝術啟示中，他找到了自己的歸宿，將“小寫意”定格在自己的座標上。“小寫意”處於“工筆”和“大寫意”之間，細一點則接近工筆，放一些即進入大寫意。對於傳統，葉矩吾既具備著宋人謹鉤細勒的功力，也不乏青藤、白陽的氣概，能收能放，使小寫意的空間變得更為開闊，表現的自由度更加靈活，這是葉家小寫意畫風臻善臻美的一個重要因素。他早年，畫過素描、白描和油畫，精於寫生，對物體的形態、神態和質感有獨特的理解和把握能力，可以說，其筆墨語言較前人更為豐富，所作細而不碎，秀而不媚，清而不薄，雅韻襲人，他筆下的孔雀富麗堂皇，錦雞華麗高貴、鴛鴦依依溫情，他畫的荷花具有雄健的筆姿和層次飽滿的墨韻，大則重壘幽深，彷彿於十裡之外；小則鮮嫩墜粉，亭亭玉立於尺幅之間……他為“小寫意”花鳥畫開闢了又一個新的境界。
葉矩吾筆下的孔雀似那徐悲鴻的馬、齊自石的蝦、李苦禪的鷹、陳大羽的公雞、喻繼高的仙鶴譽滿畫壇
受張大千影響，葉矩吾十分重視對書法的修煉，隸書得力於《張遷碑》和《石門頌》，行書學“二王”，雅逸俊秀，與其畫風相匹。葉矩吾亦愛治印，師黃牧甫變奇峭為平和。也偶作詩，風格清淡，如題畫“修竹人家”雲：“詩貴白描畫貴清，波將墨海寄生平。人家修竹重重掩，一望關山萬里雲。”前兩句可以看作是他藝術追求的自白。又如“題四季花卉”一首：“春風聽鸝佇閒亭，夏日荷涼一扇輕。秋愛黃花明似洗，冬含玉蕊啟芳唇。”鳥語花香，幽賞雅懷，其懷可見矣!詩、書、畫、印的協調一致，反映了葉矩吾作為中國文人的底蘊和氣質。
這些年來，畫壇日漸顯然的名利追逐，常使一些人競趨熱鬧的交易場，大家讚賞時髦，畫人亦以趨奇出怪為榮，而他仍如以往一樣甘於清苦和寂寞，他以“平齋”名其室，不卑不亢、不急不躁、平淡清寧、頭角不露，唯先生之本性使然也。
葉矩吾被譽為江蘇當代小寫意花鳥畫第一人，早年，多畫人物，師從張大千先生。崇尚天真、平淡。他的山水畫，在石濤和“四王”之間，古意盎然。他的花鳥作品渾厚有力，栩栩如生，像汲足營養的萬物，充滿了生命力。畫面上的孔雀、鴛鴦、錦雞、鵪鶉、山雀、樹、石、花草等，在他老辣流暢的筆下顯得格外滋潤純樸，惹人憐愛。雖是寫意卻不失細膩，儘管瀟灑而不丟真實，神形兼備，頗具質感，蒼秀淋漓的筆墨使畫面意趣清雅，品質高華。這種美已在他的小寫意中形成了自己獨特的風格。著有《花鳥畫傳統技法解析》、《葉矩吾花鳥畫》等。
葉矩吾之子葉為青說：“父親喜歡下午作畫，先活動一下筋骨便開始弄墨揮筆，一旦進人角色,常常忘了鐘點。作畫有時先借助碳條打稿，有時直接勾線,有時寄情抒懷、縱情潑墨,有時凝於筆端、精繪細寫,虛實相映，筆筆生輝,在宣紙上熔鑄出自己的情感世界，熔鑄出自己的語言，熔鑄出自己對生活的熱愛和對美的歌頌。”知父之心必是子，葉為青道出了對慈父崇敬與愛戴之心境,也道出了一個老畫家的人生真諦。葉矩吾的小寫意花鳥畫熔鑄了他一輩子探究藝術的心血，熔鑄了中華民族文化藝術的精髓，熔鑄了中國畫壇鳥語花香的春天。
唐代張彥遠《歷代名畫記》雲：“夫象物必在形似，形似須全其骨氣，骨氣形似皆本於立意而歸乎用筆。”葉矩吾對此感悟頗深。他的“小寫意”畫，能放能收，能粗能細，粗到大片的墨荷幾筆畫成，細到蜻蜓、夏蟬的翅膀紋路清晰剔透，氣勢磅礴中有小巧玲瓏，純樸素雅中又點綴著絢麗多彩。那種細而不碎，粗而不枯，豔而不媚，清而不薄，簡而不平，多而不亂，甘潤雅麗，神韻襲人的風采，已博得眾多專業人士的高度評價，當今花鳥畫壇能有如此功底和水準的人已難覓蹤影。詩書畫印協調一致，反映了矩吾先生完整的藝術修養。他的作品因此深受老百姓喜歡，老百姓說不僅藝術性高，而且觀賞性好。這便是葉矩吾先生的可貴與成功。
葉矩吾先生生前寓居南京四條巷樹德里21號——“平齋”。
藝術年譜
1956年 《紅梅山茶》在“第二屆全國國畫展”展出，並由文化部藝術處收藏。
1961年 《柳樹鴛鴦》在奧地利、巴基斯坦“中國畫巡迴展”展出。
1978年 《孔雀》在法國“中國畫展”展出。
1979年 《池塘春早》在日本“亞洲美術展”展出。
1979年 《池塘新綠》、《浮蓮水清浣白鵝》、《水面花生遍太湖》由江蘇省美術館收藏。
1980年 《春雨》、《蘆塘鴨憩》、《富貴高升》、《鱖魚》四幅作品在日本“中華人民共和國現代美術展”展出。其中《富貴高升》由日本唐人館收藏。
1982年 在南京博物館舉辦葉矩吾個人畫展，展出作品90餘幅。
1984年 《描金荷花》由北京人民大會堂收藏。
1987年 《桃實》由文化部外聯局收藏。
1991年 《荔枝孔雀》、《梅春雉樂》、《柳塘鳴春》、《蕉陰清步》由新加坡博覽館收藏。
1992年 在新加坡舉辦葉矩吾個人畫展，展出作品80餘幅。
1994年 入編《中國當代藝術界名人錄》。
1997年 江蘇省國畫院四十年，慶，由江蘇省國畫院在南京金陵飯店舉辦葉矩吾個人書畫展。
2000年 主著《花鳥畫傳統技法解析》由江蘇美術出版社出版。
2002年 在南京藝蘭齋美術館舉辦葉矩吾海外迴流作品畫展。
2002年 出版《葉矩吾花鳥畫》畫集，古吳軒出版社。
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