犀牛中最大的“獨角獸”
犀牛是犀科的總稱，世界上現存的犀牛有五種，分別是非洲的白犀和黑犀，亞洲的印度犀、爪哇犀和蘇門犀。而在地球史上，犀牛卻遠遠不止這五種。
犀牛的祖先早在始新世早期（距今約5500萬年前）就已經出現，當時一種大小類似於現在貘的森林犀牛已經遍佈歐洲。後來大型犀牛開始出現，比如，漸新世（約距今3600-2500萬年前）出現的巨犀科（並非傳統意義上的犀牛）；到了中新世（距今2500萬-1200萬年前）犀牛家族進化出一類最神秘、最特化的犀牛，板齒犀亞科的犀牛。
板齒犀復原圖
板齒犀亞科屬於犀科下的一個亞科，板齒犀亞科中最為著名的是板齒犀屬，同時也是犀科中最大的一類。板齒犀是由J.Fischer於1808年命名，它們有一個很特別的地方，幾乎讓人過目不忘，那就是鼻子上方長了一個非常長的角，足足有2米長。不過，這個程度並非通過化石直接測量出來的，而是，根據它的巨大的頭骨上的一個很大的角基推算出來。這個角基並不是一個普通的角垢面，說明它的角要比其他犀牛更長。
板齒犀類頭部和角的進化
其實，板齒犀剛被發現時，對它的外貌有很大爭議。有人認為它的角基上有兩隻角；有人認為長了一個低平的圓錐形角；還有人認為長的一個棒子形態的角，後來才逐步統一成“獨角獸”的形象。
這麼長的角是當“避雷針”用的嗎？
不難發現，板齒犀的犀角的位置也很特別，它的角的位置接近於現在雙角犀牛的第二隻小角位置，這樣的一隻大角，壓在鼻子上看著就很不方便，不僅增加頭部重量，而且會影響到視野，那麼它的這隻大長角是用來做什麼的呢？該不會是當“避雷針”使的吧。
據齒犀於現在犀牛對比
當然不是，板齒犀的身長可達5米，身高可達3米有餘，體重達5噸，最大可能到7噸，比現在的亞洲象還大，在當時它們和猛獁象是草原上最大的兩類動物，也是更新世時期最強大的動物之一。在那個沒有天敵的地方，進化出這樣的防禦武器，顯然更多的是族內鬥爭，畢竟需要傳宗接代。這種鬥爭當然不會是比較誰的犀角好看，而是“真刀真槍”的幹起來，這種級別的戰鬥，丟掉性命應該是很正常的一件事吧，看來不管什麼時候找老婆都不容易啊！
板齒犀大小與猛獁象相當
當然不乏有膽子大的掠食者，如鋸齒虎，洞熊，碩鬣狗可能會打小板齒犀的主意，結果很可能是身體被戳出一個大窟窿。
還是滅絕了，又是人類乾的？
板齒犀屬目前有效種有兩個，西伯利亞板齒犀和高加索板齒犀。它們都生活在晚上新世到中更新世末的寒冷的亞歐大草原，由於生存地區和環境比較寒冷，它們很可能身披長毛，雖然腿短，但是並不會影響它們的奔跑速度和活動範圍。巨大的體型，讓它們能輕而易舉的得到優質的草地。
板齒犀生活環境復原
然而，作為板齒犀亞科最後的成員之一，板齒犀承接了犀牛家族最後的輝煌，慢慢走向衰敗。根據板齒犀的最後化石記錄來看，它們在距今大概120萬年前之後就沒什麼化石記錄了，所以很多人認為板齒犀就此已經滅絕。
不過，一些未證實的證據表明，板齒犀可能活到了晚更新世乃至晚更新世末，比如，在亞歐地區一處晚更新世人類居住地遺蹟中，發現了一個類似板齒犀化石的器物，遺憾的是根據碳14測年，並沒有得到結果。再比如，在晚更新世的洞穴壁畫中也發現了疑似板齒犀的形象。
所以，有可能板齒犀有一些種群活到了晚更新世，在人類進入亞歐後遭到捕殺，讓原本就數量稀少的板齒犀就遭到了滅頂之災，並最終宣告滅亡。
世界上首具完全拼合的板齒犀骨架，現在似乎展覽於旬邑黃河象展覽館
文字/排版：古生物趣談
圖片：網絡（侵刪）
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