犀牛中最大的“独角兽”
犀牛是犀科的总称，世界上现存的犀牛有五种，分别是非洲的白犀和黑犀，亚洲的印度犀、爪哇犀和苏门犀。而在地球史上，犀牛却远远不止这五种。
犀牛的祖先早在始新世早期（距今约5500万年前）就已经出现，当时一种大小类似于现在貘的森林犀牛已经遍布欧洲。后来大型犀牛开始出现，比如，渐新世（约距今3600-2500万年前）出现的巨犀科（并非传统意义上的犀牛）；到了中新世（距今2500万-1200万年前）犀牛家族进化出一类最神秘、最特化的犀牛，板齿犀亚科的犀牛。
板齿犀复原图
板齿犀亚科属于犀科下的一个亚科，板齿犀亚科中最为著名的是板齿犀属，同时也是犀科中最大的一类。板齿犀是由J.Fischer于1808年命名，它们有一个很特别的地方，几乎让人过目不忘，那就是鼻子上方长了一个非常长的角，足足有2米长。不过，这个程度并非通过化石直接测量出来的，而是，根据它的巨大的头骨上的一个很大的角基推算出来。这个角基并不是一个普通的角垢面，说明它的角要比其他犀牛更长。
板齿犀类头部和角的进化
其实，板齿犀刚被发现时，对它的外貌有很大争议。有人认为它的角基上有两只角；有人认为长了一个低平的圆锥形角；还有人认为长的一个棒子形态的角，后来才逐步统一成“独角兽”的形象。
这么长的角是当“避雷针”用的吗？
不难发现，板齿犀的犀角的位置也很特别，它的角的位置接近于现在双角犀牛的第二只小角位置，这样的一只大角，压在鼻子上看着就很不方便，不仅增加头部重量，而且会影响到视野，那么它的这只大长角是用来做什么的呢？该不会是当“避雷针”使的吧。
据齿犀于现在犀牛对比
当然不是，板齿犀的身长可达5米，身高可达3米有余，体重达5吨，最大可能到7吨，比现在的亚洲象还大，在当时它们和猛犸象是草原上最大的两类动物，也是更新世时期最强大的动物之一。在那个没有天敌的地方，进化出这样的防御武器，显然更多的是族内斗争，毕竟需要传宗接代。这种斗争当然不会是比较谁的犀角好看，而是“真刀真枪”的干起来，这种级别的战斗，丢掉性命应该是很正常的一件事吧，看来不管什么时候找老婆都不容易啊！
板齿犀大小与猛犸象相当
当然不乏有胆子大的掠食者，如锯齿虎，洞熊，硕鬣狗可能会打小板齿犀的主意，结果很可能是身体被戳出一个大窟窿。
还是灭绝了，又是人类干的？
板齿犀属目前有效种有两个，西伯利亚板齿犀和高加索板齿犀。它们都生活在晚上新世到中更新世末的寒冷的亚欧大草原，由于生存地区和环境比较寒冷，它们很可能身披长毛，虽然腿短，但是并不会影响它们的奔跑速度和活动范围。巨大的体型，让它们能轻而易举的得到优质的草地。
板齿犀生活环境复原
然而，作为板齿犀亚科最后的成员之一，板齿犀承接了犀牛家族最后的辉煌，慢慢走向衰败。根据板齿犀的最后化石记录来看，它们在距今大概120万年前之后就没什么化石记录了，所以很多人认为板齿犀就此已经灭绝。
不过，一些未证实的证据表明，板齿犀可能活到了晚更新世乃至晚更新世末，比如，在亚欧地区一处晚更新世人类居住地遗迹中，发现了一个类似板齿犀化石的器物，遗憾的是根据碳14测年，并没有得到结果。再比如，在晚更新世的洞穴壁画中也发现了疑似板齿犀的形象。
所以，有可能板齿犀有一些种群活到了晚更新世，在人类进入亚欧后遭到捕杀，让原本就数量稀少的板齿犀就遭到了灭顶之灾，并最终宣告灭亡。
世界上首具完全拼合的板齿犀骨架，现在似乎展览于旬邑黄河象展览馆
文字/排版：古生物趣谈
图片：网络（侵删）
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