近年來，隨著北約持續東擴，美俄軍事對抗持續升級，全球多個熱點地區安全形勢不斷惡化。早前美國軍方證實，名為W76-2的“迷你”核導彈已在核潛艇完成部署。據稱，W76-2的爆炸當量只有約5000噸，大大顛覆了外界對核武器的印象。在絕大多數人的眼中，核武器爆炸當量越大，其威懾力和殺傷力就越大，但美軍新型核彈為何一反常態越來越小？
就戰略層面來說，美國國防戰略重點已由反恐重回大國競爭、信奉“叢林法則”的美國人深知，大國競爭需要的實實在在的軍力做支撐。因此，面對“老對手”俄羅斯在核武器發展的升級和進步，美國要加速找回“丟失”的十年。與此同時，五角大樓還希望扭轉美俄博弈的戰略困境。當前美軍雖然在核作戰能力上“一騎絕塵”，但確實存在“拔劍四顧心茫然”的惆悵。俄羅斯大力發展戰略核力量，但並未承諾在常規軍事衝突中不首先使用核武器。而在烏克蘭、敘利亞等問題上，俄羅斯依靠核後盾，讓美國投鼠忌器處於劣勢。因此，美國發展“迷你”核武器，是美國核力量從“存在威懾”轉向“實戰威懾”的重要舉措，以滿足未來與俄羅斯等大國進行戰略需求。
就戰術層面而言，在美軍當前的“三位一體”戰略核力量中，洲際彈道導彈，潛射彈道導彈和空射核巡航導彈的爆炸當量均在10萬噸以上，而美軍部署的W76-2“迷你”核導彈的只有5-6千噸當量。相較於高當量的戰略核武器，低當量戰術核武器所造成的附帶損傷更小，實戰運用前景也更廣闊。同時，美軍部署W76-2還有戰術技術威懾力的考慮。隨著全球監視網絡和防空反導技術的不斷進步，“核威懾”的定義只有在核武器的實用性足夠強時才具有實質內涵。W76-2特有的小型化，精確化、智能化正是核武器實用化發展方向和難點。縱觀全球，能夠研製生產與W76-2同等技術水平核彈頭的國家鳳毛麟角。
五角大樓官員認為，美軍現役核武器的爆炸當量普遍較高，不能在實戰當中靈活使用，導致美國核威懾能力降低，當對手使用低當量核武進攻的時候，如果美軍使用高當量核武器反擊，可能會造成毀滅性後果。但如果使用傳統武器還擊，則起不到威懾的效果。考慮到W76-2這類戰術級核武器不再《削減戰略武器條約》限制範圍內，美國還積極在對B61型核炸彈進行升級和改造，使其爆炸當量降低到不足1000噸，並提升打擊精度。
然而，當量再小，打得再準，W76-2和B61本質上仍是一型核武器，自然具備核武器的所有特性，包括核爆炸帶來的持久輻射汙染，這些道理特朗普及其幕僚們不可能不清楚。對此，俄羅斯外交部明確表示，美國潛艇敢動手，發射任何彈道導彈，無論彈頭多大，都必將遭到俄羅斯的核打擊。同時，俄羅斯還指出，美國部署低當量核武器的行動是想混淆戰略武器和常規武器的界限，降低核門檻。不僅俄羅斯持這樣的立場，世界許多國際專家和學者也有同樣的看法。畢竟，彈頭變小了，殺傷力減弱了，擦槍走火的風險自然就會大增。所以，美國核武器正從一個象徵威懾的符號變為一把傳遞威脅的尖刀利器，極有可能引發新一輪的軍備競賽。
