崇禎十七年三月十九日，當崇禎絕望地登上煤山，站在那一棵名垂青史的歪脖子樹下的時候，他一定想起了很多往事。他一定想起了他那白痴一般的兄長，想起了那閹黨橫行、黑暗無比的時代，想起了那口水橫飛、毫無風骨的朝臣，想起了那秀麗壯美而又支離破碎的山河。我想他一定也想起了那兩次戰略性的大決戰，是啊！正是這兩次決定性的大失敗，直接決定了自己的生死，斷送了明朝的國祚。
歪脖子樹
哪怕只取得一次決戰的勝利，那現在又會是怎樣的風景呢？崇禎死寂一般的雙眼飽含著滾燙的淚水，他突然意識到，這兩次致命的失敗，也有自己的原因。崇禎轉向身邊唯一的心腹太監王承恩，然後意味深長的說道：“這就是命啊...”。他毅然朝著那隨風搖盪的繩套伸出了脖子。
崇禎
在明朝最後的那些歲月裡，雖然內有農民起義四處流竄，雖然外有強悍女真虎視眈眈，雖然崇禎只能先拆了西牆補東牆，然後又拆了東牆補西牆，但是總體上還是過得去的，軍事上還是扛得住的，但是經歷了那兩次大決戰之後，明朝的有生力量受到了巨大的打擊，明朝的精銳軍隊幾乎被一掃而光，最終一發不可收拾，李自成打到北京，大臣們開門揖盜，崇禎煤山自縊，最後清軍入關，成就霸業。
崇禎
這兩次戰役分別是崇禎十三年到崇禎十五年，皇太極企圖在關外打通關寧錦防線的松錦之戰，以及崇禎十六年，李自成領導的大順軍與明軍主力在汝州進行的大決戰，史稱汝州大戰。這兩次大戰決定了明朝的生死存亡，前者是與關外強敵進行的決戰，後者是與農民軍進行的決戰，任何一次決定性的勝利都能解除一個方向的威脅，從而集中全力面對另外一個方向的威脅，只可惜這兩次大決戰都是以明軍的慘敗而告終。
松錦之戰
明朝在關外構築的關寧錦防線，以山海關為堅強後盾，以寧遠為中堅力量，以錦州為突出先鋒，各個中間據點星羅棋佈。關寧錦防線整體上分為南北兩段，南段是關寧防線，從山海關到寧遠，延綿上百公里；北段為寧錦防線，從寧遠直達大淩河，也延綿上百公里左右。防線建成之後，曾在寧錦之戰中起到了關鍵性的作用，讓皇太極盡興而來，失望而歸。可以說正是因為關寧錦防線的存在，明軍在關外才可以與八旗軍旗鼓相當、針鋒相對。
因此清軍必須要打通關寧錦防線，消滅明朝在關外唯一的一支精銳部隊，才能逐鹿中原。
崇禎四年，祖大壽在大淩河築城時，被清軍團團圍住，無奈之下，祖大壽詐降得以逃出生天，為此皇太極震怒不已，大淩河失守之後，錦州在關寧錦防線之中的重要性與日俱增，皇太極深知自己要想入主中原，就必須攻取山海關，而要攻取山海關，就必須打通關寧錦防線，而其中錦州又是阻礙其前進的第一個堅實的堡壘，因此皇太極想包圍錦州，然後以此為根據地，對前來增援的明軍進行圍點打援，消滅明軍的有生力量，為清軍入關掃清最大的障礙。
明軍士兵
錦州被圍之後，崇禎命令洪承疇率領楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、王樸、王廷臣、馬科、吳三桂八路總兵，精銳步騎兵十三萬人馬，馳援寧遠，以解除錦州的危機。
洪承疇剛到寧遠的時候，本不敢輕舉妄動，同時向朝廷解釋了當前的局勢和不能輕舉妄動的原因，但是兵部尚書陳新甲卻認為，如果遲遲不決戰，會耗費大量的糧食和軍餉，因此主張讓洪承疇立即採取軍事行動，尋求與清軍的決戰，崇禎也下令洪承疇馬上進軍，又有朝官輪流催促，洪承疇認為，行動已經勢在必行了。
崇禎十四年七月二十六日，洪承疇在寧遠誓師，率領八位總兵、十三大軍，只帶了三天的糧食，搶先佔領了錦州城南乳峰山，在乳峰山一帶，與清軍激戰，剛開始的時候，清軍損失慘重，差一點就潰敗了。
松錦之戰
崇禎十四年八月，剛剛接到戰報的皇太極，十分焦急，心知與明軍最後的決戰即將到來，於是在緊急動員了全部的力量之後，皇太極帶病星夜馳援錦州，據史料記載，當時皇太極正在流鼻血，他不顧止血一路狂奔，晝夜不停，不久就到達了錦州城北的戚家堡，到達戰場之後，皇太極觀察了明軍的部署，認為明軍重兵在前，後隊薄弱，於是他根據明軍首尾無法相顧的弱點，定下了挖掘壕溝、圍困明軍、切斷糧道的方法。而洪承疇在出發之前，只帶了三天的糧食，結果明軍果然被圍，軍中缺糧。人心大亂，幾次突圍都以失敗告終。
最後，祖大壽率部投降，錦州陷入清軍之手，而後副將呂品奇投降清軍，不久洪承疇也投降了清軍，而明軍苦心經營的關寧錦防線只剩下山海關和孤城寧遠，已經是名存實亡，明朝苦心訓練的九邊精銳被一掃而光，關外鐵騎也被殲滅殆盡，從此明朝再也沒有能力對清軍進行有效的抵抗了。
崇禎不顧實際情況，一味的催促，導致洪承疇放棄了且戰且守的戰略方針，冒險尋求戰略大決戰，最終導致了松錦之戰的慘敗，可以說崇禎的急性子直接影響了這次大決戰的結果。
汝州大戰
為了狙擊農民起義軍滔滔不絕的攻勢，崇禎任命陝西總督孫傳庭為兵部尚書，命令他調集陝西、河南以及湖廣等七省的軍隊，約十萬餘人進入河南，進駐潼關，孫傳庭手下的這支軍隊可以說是崇禎最後壓箱底的家當了。
李自成聽說情況之後，認為孫傳庭據守潼關，難以攻破，因此決定採取誘敵深入，然後圍殲的戰略，於是李自成派一部分軍隊進入河南，誘使明軍主力在河南進行生死決戰，同時又在內鄉縣一帶加強防守，加強兩翼的安全。
孫傳庭
孫傳庭堅守潼關，但是崇禎以及朝臣紛紛催促，無奈之下，孫傳庭只好率軍隊出潼關。在閿鄉與農民軍相遇，農民軍佯裝戰敗，且戰且退。先退到陝州、澠池，然後經過洛陽又向郟縣、襄城轉移，孫傳庭以為農民軍已經是強弩之末了，於是率軍輕進，最後到達汝州。
孫傳庭抵達汝州之後，李自成在做著緊張的準備，在襄城據守城池，暫時不與明軍正面交鋒，待明軍疲憊之後，李自成派輕騎兵繞道明軍背後，切斷了明軍糧道，因此明軍斷糧，軍心大亂，也正是因為軍中斷糧，部分明軍在汝州發生了譁變。孫傳庭為了解決糧食的問題，分兵三路，準備突圍，就在明軍準備採取行動的時候，李自成乘機發動了攻擊，明軍大敗，四散潰逃，汝州大戰事實上已經失敗了。
汝州大戰
突圍之後，孫傳庭不甘心自己的失敗，企圖到南陽城籌措糧食，然後等待戰機，於是留下總兵陳永福守汝州，結果孫傳庭一走，陳永福率領軍隊跑了，李自成率領主力部隊追到南陽，與孫傳庭在南陽附近進行決戰，此戰結果明軍慘敗，損失四萬多人，明朝最後的精銳損失殆盡，從此之後，李自成一路高歌猛進，直逼京城。
傳庭死而明亡矣！與松錦之戰一樣，崇禎與朝臣一味的催促，導致軍事行動從均勢轉為劣勢，最終導致戰役的慘敗，有生力量被全殲。
松錦之戰與汝州大戰都是決定明朝生死存亡的大決戰，如果明朝贏了松錦之戰，大挫重挫八旗軍，則可以重點處理農民起義軍。如果明朝贏了汝州大戰，則可以松一大口氣，畢竟這個時候，與清軍還是隔著山海關的。
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