自1775年成立以来，美国海军每天都面临着同一个难以和解的敌人：铁氧化物（即锈蚀）。二百多年来，这场悄无声息的战争已造成无可估量的巨额损失——而且看不到打赢的那一天。
据美国《洛杉矶时报》报道，美国海军每年因锈蚀问题耗费30亿美元，至少在2014年是如此。这笔费用均摊在美国海军的293艘船舰上相当于每艘耗资1020万美元。不过，美国海军的一些舰船体积巨大，如航空母舰的排水量可达10万吨，而濒海战斗舰的排水量约3900吨。体积较小、铝制舰体的濒海战斗舰受腐蚀的问题较少。
2019年夏天，美国海军因其舰船状况在新闻媒体和社交媒体上受到大量批评。许多被拍到的舰船看上去状况不佳，在旁边盟国舰船的对比下更显破旧。
长期报道国防问题的记者克里斯托弗·卡瓦斯7月曾撰文评论这一情况：“一支曾以装备精良、作风骁勇为豪的精锐部队已经颓靡不振。多年来，舰船外部的日常损耗不是不被理会，就是在维修过程中用五六种不同色调的灰色涂料随意拼补，令船舰原本霾灰色的外部涂漆变得斑驳不堪。尽管上世纪90年代开始使用的涂料‘泛红’这一可怕问题正在克服，但这些舰船的外观并无改观。近距离观察许多美国海军舰船就会发现它们锈迹斑斑。”
锈蚀并不只是发生在舰船上。驱逐舰和巡洋舰上的直升机经常被含盐的海水喷溅，航母飞行甲板上的飞机也会笼罩在盐雾下。此外，水域沿岸和更内陆地区的美国海军设施也都出现了锈蚀情况。
海军在海上对付零星锈蚀的办法是刮掉它，然后涂上阿梅伦国际公司的PSX-700涂料。查一下价钱你就会了解为什么防锈这么贵：这种涂料每加仑（约合3.785升）250美元。更彻底的抗锈工作是在船坞完成的。
对抗锈蚀是美国海军永远无法取胜的一场战争——除非用钢铁以外的材料建造舰船。■
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