漢元帝劉奭（shi）（公元前74年-公元前33年），漢宣帝劉詢與嫡妻許平君所生之子，西漢第十一位皇帝（前49年-前33年在位）。
漢元帝多才藝，善史書，通音律，為人柔懦。在還沒繼位時，父親劉詢便評價其：“亂我家者，太子也！”果不其然，在他繼位後，外戚、儒臣、宦官三種勢力角逐，宦官成為大贏家。蕭望之死後不久，中書令弘恭當年病死，宦官石顯繼任中書令。宮女王嬙（王昭君）不願出錢行賄，畫師便將她醜化，不得不出塞遠嫁匈奴，配匈奴呼韓邪單于為閼氏，鞏固漢、匈友好關係，史稱昭君出塞。
在對待匈漢關係上，除了昭君出塞外，還有一件重要的事情，便是陳湯平滅郅支。漢元帝剛即位的時候，匈奴郅支單于自以為與漢朝距離遙遠，加之怨恨漢朝支持他的仇敵呼韓邪單于，就有與漢絕交之意陳湯，並與康居王勾結起來，在都賴水（今恆邏斯河）畔興建了一座郅支城。
郅支將勢力向漢西域發展，直接威脅漢朝在西域的統治。新一任西域太守對匈奴發動攻擊，獲得大勝。至此，漢朝最後消滅了虎視西域的敵對勢力。以後近40年，西域維持著和平狀態，絲綢之路也暢通無阻。
漢元帝在位期間漢朝比較強盛，但也是衰落的起點。豪強地主兼併之風盛行，中央集權逐漸削弱，社會危機日益加深。劉奭多才多藝，能寫一手漂亮的篆書，至於彈琴鼓瑟、吹簫度曲、辨音協律等等，無不窮極其妙，令人歎為觀止。
然而他太過拘謹，優柔寡斷，信用宦官弘恭、石顯等，統治期間，自然災害不斷，社會危機日深，土地兼併之風盛行，昭宣二帝的中興之業就此開始衰敗。
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