著名的烏爾軍旗（The Standard of Ur），現藏於大英博物館
美索不達米亞文明，也叫兩河文明或兩河流域文明——兩河流域間的新月沃土，底格里斯河和幼發拉底河之間的美索不達米亞平原發展起來的文明（現在的伊拉克，敘利亞東北部，土耳其東南部部分地區），這裡是西亞最早的文明。蘇美爾人是這一文明的創建者。
蘇美爾人建造了最早的大型神廟，用雕塑，浮雕以及黃金，青金石和其他昂貴材料製成藝術品裝點聖地和陵墓。在美索不達米亞的早期城市中，最著名的就是蘇美爾人的城市“烏爾”。
烏利於1930年在烏爾（右為烏利，左為烏利的聘請的發掘工頭哈姆迪）
在20世紀初20年代，倫納德·伍利在烏爾發現瞭如小說虛構中的貴族場景。其中一個墓室中有一位王后和數位殉葬女僕，渾身披滿黃金飾品。王后戴著華麗黃金頭飾、還有黃金與青金石製作的里拉琴、包括世界上最早的棋。
Queen Pu-abi；本文作者在英期間拍攝於大英博物館。
烏爾王陵最著名的發掘是兩尊直立的公山羊雕像，目前一尊在賓夕法尼亞大學，一尊在大英博物館。
叢林公羊（Ram in a Thicket），公元前2600-前2400年；現藏大英博物館
公羊剛一被發現，驚呆考古現場發掘所有考古學家。珠光寶氣的公羊用了4600年前最時髦、最貴重的“金、銀、青金石、銅、貝殼及紅石灰石製作”。
雙足搭在灌木上歇息的直立公羊形象，是中東藝術中常見表現主題。叢林公羊（Ram in a Thicket）這個名字是發掘者伍利命名，令人想到《聖經》中被先知亞伯拉罕於灌木叢中擒獲、並以此替代他的兒子伊薩克作為獻給神的祭品的那隻“山羊”。寓意生命可貴。它現在是全世界所有院校選作藝術史這一門課的標準教材。
被同時發掘的還有著名的烏爾軍旗（The Standard of Ur），
烏爾軍旗（The Standard of Ur），表現戰爭場面的一面。
烏爾軍旗（The Standard of Ur）另一面描繪了蘇美爾人的生活，包括貿易
至今沒人瞭解它的真正用途是什麼，但對研究美索不達米亞的學者來說，它展示了整個蘇美爾民族的生活。內容與戰爭有關，也與和平有關。
烏爾軍旗上的戰車。
這是人類歷史上有記載的最早戰車形象，拉著戰車的動物應該是驢，因為當時兩河流域還沒有馴化馬。人類對馬的馴化是4300年前。
烏爾軍旗的側立面。
烏爾軍旗上使用的材料全面展示了蘇美爾人走過的範圍：青金石來自阿富汗；紅色大理石來自印度；而所有貝殼來自波斯灣。把各種材料黏合在一起的瀝青是烏爾本地產的，這就是美索不達米亞地區如今巨大財富的來源—【石油】。
烏爾王陵的純金匕首
烏爾王陵還包括精心製作的武器；其中有一把帶有純金刃的匕首，青金石手柄，柄處的金粒呈三角形，匕首的金鞘是更復雜的精湛工藝。
1928年6月23日刊登於《倫敦畫報》烏爾王陵發掘現場照片
在烏爾發現的所有純金製品，其紋飾上表現的複雜凸紋和金銀絲拼接工藝，包括鏨刻等，所有這些都是在歐洲中世紀和文藝復興時期剛出現的製造工藝。
Queen Pu-abi）普阿比王后青金石圓柱形印章，大英博物館收藏
描述宴會現場的（Queen Pu-abi）普阿比王后青金石圓柱形印章（公元前2600年）
美索不達米亞滾筒印章印紋傳達的是一個有關美索不達米亞宗教與社會的無價信息源。通過這些內容豐富的滾印紋飾，歷史學家和考古學家對美索不達米亞人有了更豐富的瞭解。
美索不達米亞滾筒印章對於藝術史學家而言，同樣也是無價的，因為它們作為浮雕填補了長達3000年之久的世界藝術史空缺。
烏爾皇室棋盤（The Royal Game of Ur），大英博物館收藏
著名的烏爾皇室棋盤（The Royal Game of Ur）
棋盤製作於公元前2600年至2400年。是迄今為止發現最早的人類棋盤遊戲。木頭棋盤上鑲嵌了貝殼、紅色石灰石和青金石保存至今。棋盤由20個方格構成，每５個一組分別刻有玫瑰花飾、眼型紋飾、小圓點和五點狀紋飾。據博物館研究員歐文•芬克爾（Irving Finkel）考證，遊戲規則是比賽遊戲雙方通過投擲骰子從棋盤的一端到達另一端，最先完成者為勝。
烏爾王陵中的耀眼珠寶；Chavalas主編的兩河史料集，第一條史料銘文就是Pu'abi,the queen。
Pu'abi,the queen的珠寶，大英博物館收藏
1928年1月4日Sir Leonard Whooley從烏爾發往賓大的電報
歷史背景：公元前3500年，蘇美爾人在美索不達米亞南部開掘溝渠，依靠複雜的灌溉網，成功地利用了底格里斯河和幼發拉底河的湍急河水，從而在美索不達米亞南部創建了第一個文明。
公元前3000年,蘇美爾地區已出現12個獨立的城邦國。
各城邦國為了爭雄稱霸而相互征戰,大大地削弱了蘇美爾人的勢力，最後蘇美爾人不得不臣服於閃米特人。
閃米特人的著名領袖薩爾貢一世建立了阿卡德帝國,蘇美爾文明從城邦國過渡到統一王國時期，但其壽命短暫，歷時僅280年。
來自伊朗的新入侵者打敗了薩爾貢一世的孫子，蘇美爾人的城邦國又一個個重新岀現，直到烏爾城邦崛起，再一次統一各城邦，建立起一個純粹的蘇美爾人的帝國(史稱烏爾第三王朝)。這一帝國從公元前2113~前2006年，維持了一個世紀。
蘇美爾文明的一個重要特徵是文字的發明和使用。蘇美爾人創造的楔形文字被後來的阿卡德人、巴比倫人、亞述人所承襲,並傳播到整個西亞。蘇美爾人還被認為是車輪和太陰曆的發明者，他們在建築和雕塑方面也達到了古代很高的水平。
在底格里斯河和幼發拉底河之間的美索不達米亞(今伊拉克境內)，由於糧食充足，人口迅速增長，達到了3至4萬人。
空前的人口規模出現了第一批城市，大規模的人口數量需要更完善和新的管理系統來維持人們之間的和諧。美索不達米亞在公元前3000年創立的城市系統幾乎奠定了現代城市的基礎。毫不誇張地說，現代各地城市，都具有美索不達米亞的DNA。
本文作者：
本文作者趙夢言在大英博物館
鮮為人知的大英博物館側門
本文作者在英生活期間的寓所
本文作者趙夢言簡介：中國知名古代藝術品收藏家；擅長戰國琉璃珠，中國曆代青銅鏡，明清佛造像的收藏和學術研究。中國文物學會青銅器專業委員會理事。
