九一八事变之前，东北已经成为亚洲最富庶的地区之一。
但对于东北上世纪二三十年代的情况大部分人是不了解的。甚至包括东北的年轻人也都认为民国初年的东北和历史书里写的一样，饿殍遍地、民不聊生。其实民国时期，如果按照现在的经济标准衡量，当时东北（黑吉辽，蒙东，热河等）的GDP全亚洲第一，世界第四。工业总产值是山海关内各省总和的19倍。
举几个例子来讲，在教育方面，东北王张作霖对于教育的重视程度还是相当高的。当时东北最有名的本土大学是东北大学。当时东北大学的教授工资为360元，并且一律以银元支付，从不拖欠。同时期中国其他的大学的工资：清华、北大的教授工资为300元，南开大学工资为240元。到了后期东北大学最鼎盛的时候章士钊等人的工资最高达到800元。由此可见当年在东北从事教育事业的人员工资那是相当可观的。
再说说当时的老百姓，二三十年代东北的家庭一般5-6口人，大一点儿的家庭有十五六口人。如果是农民家庭不太富裕的一个月至少能够赚4块银元。对于一个5-6口人的家庭一个月4块银元确实不算多。但是相比于中国其他地区的实际情况，东北的农民那个时候已经算是相当富裕了，至少这4块银元保证一家子吃饱饭完全没有问题。如果整月都吃粗粮的话，还花不完。况且当时的农村也没有什么其他的花销。如果家里再有点儿小生意比如当时的大车店（小旅馆）、小卖部之类的，经营的好的话五六十块银元不成问题。
所以当时的东北三省在中国人眼里就像今天的北上广深一样。很多的艺人、各界明星都到东北赚钱、走穴。甚至当时各地大学的教授也都跳槽到东北去教书。文中提到的东北大学后来就经常挖角清华、北大、南开的知名学府的师资力量。
东北可以说是工业化最早、最完善的一个地方，东北的爷爷辈下工厂挣钱喝酒吃肉的时候其他大部分地方的爷爷辈还在扛着锄头日出而作日落而息呢（因为没有电）。
为什么东北现在看起来会落后，是因为国企。之前国企年代，一个城市支柱是烧碱（比如最近很红的李诞的老家）那全民就是吃烧碱，烧碱厂就是老大。一个城市支柱是林业，那全民就是砍树，林业局就是老大。一个城市如果支柱是军工，那全民都是造枪造炮，兵工业就是老大。
地方政府都对这些国企负责人点头哈腰，国企下属有各种工厂医院学校敬老院，自产自销类似独立王国。但是有一天资源尽了，有一天不想着解放了不用造枪炮了，自然东北经济就要下滑。这是大势所趋，天道轮回。何况从抗美援朝战争之后，国家不断的把东北的轻重工业，各种家当往关内搬迁，给关内输血。
所以如今的东北已经大不如前，经济能否恢复生机，除了自身努力之外，就是看政策了。
