山西省陵川縣城內有一條橫貫東西的小巷， 叫做狀元街，幾百年過去了，如今仍是這個叫法。只是如今走在街上，人們時常不禁感嘆它的破敗蕭瑟， 今天有多少人能知道在歷史上，這裡可是個熱鬧顯貴寶地。陵川高踞太行之巔，歷史上就貧瘠荒僻。但那裡的文化和教育卻像一點永不熄滅的燈火。陵川文風興盛，名人比比皆是。《澤州府志》記載，僅進士一科，金元兩朝陵川皆居首位。金代有進士28人，元代為22人，佔晉城所屬五縣的49%，幾近一半，可見金元時期陵川文化在晉城地區乃至全國的地位之高。
元好問曾經不避千里之遙，從晉西北跋涉到晉東南，攀上太行峰巔的陵川拜師求學，終使詩名遠播。另一位高才郝經，學有所成，走出太行，一直走到忽必烈的大蒙古包裡，做了元代重臣，除了詩文，還撰寫了一部重要歷史文獻《續後漢書》，後人評價“敦尚氣節，學有本源，故所論說多有裨世教”。
陵川在金元兩朝文化的一時鼎盛，全凝在短短的狀元街裡。狀元世家金貞元二年（1154年）至金泰和二年（1202年），陵川縣城東武氏一家，接連出了三名狀元一名進士，用元代著名史學家、文學家、詩人元好問的話說，“金時國中以科名取士，一時瑰奇俊偉者，不惟匯萃於一國，且鍾聚於一家。如河東李獻甫、獻誠、獻卿、獻能，兄弟一狀元三進士，時人號為‘四桂’；陵川武明甫、俊臣、天佑、天和，叔侄三狀元一進士，時人號為‘四鳳’。故當時稱科舉盛者，不曰河東李，則曰陵川武雲。”
金朝自天會元年（1123年）開科取士，至天興三年（1234年）之間，共開科62次，錄取進士2516人，狀元69人，“武氏三狀元”名列其中。據《陵川縣誌》和相關書籍記載，“武氏三狀元”指的是金代時期曾任光祿大夫、太子太保、戶部尚書、太原郡侯的武明甫和他的兩個侄子武天佑、武天和。一門連中三狀元在科舉制度時期實屬罕見，在當時乃至後世都產生了很大影響。
金泰和年間，金章宗御書“三狀元第”四字，令懸掛於其門，後來該街逐漸形成連接成片的宏大狀元建築群。陵川狀元街現存有一個“三元世家”大院，後院正庭的木製門池上鐫刻著“鳳遊千仞，星聚一堂，珠樹三花”大字，算是悠悠然做著“四鳳”的註釋。因此狀元街亦有“三元巷”之稱，原古建築頗多而精美，曾炫耀著武氏一門乃至陵川一縣的輝煌。
金貞元二年（1154年），原宋朝國子博士、相州知州及通利軍長官武白的後裔武明甫，24歲進京趕考，金榜題名了詞賦科狀元。初授翰林應奉文字，不久即任秘書省校書郎，繼任著作郎大理正。正隆四年（1159年）官拜諫議大夫右正言。由於他耿直敢言，海陵王主政時曾多次犯顏直諫，幾次險遭殺身之禍。後來海陵王遇刺江南，世宗即位，喜調閱以往進諫本章，才發現武明甫的才略是“獨上高樓，望盡天涯路”。世宗曾說：當初海陵王若聽明甫忠言，何至遭亡國殺身之禍啊！於是他提拔武明甫出任兵部侍郎，南京路兵馬總管，後來又任用他為戶部尚書。其間明甫曾多次上本進諫，說：恩賞分明，君子才會獻策，刑罰得當，小人方可歙跡。他自己並身體力行，整紛政，除陳蠧，勸農商，興教化。金大定二十五年（1185年），55歲的武明甫決定急流勇退，便再三請求告老還鄉。世宗見一再挽留不下，才準其所請，當即特賜黃金百兩，白絹百匹，並在陵川城東為其賜建別墅一所，號“樂天園”，此後武明甫便在此處飲酒、賦詩，灑然無累度過晚年。
武俊臣，武明甫胞弟。海陵王正隆年間得中進士。海陵王主政時只任了個著書郎，世宗即位後才得以重用。由於他辦事一向以精密謹慎稱著於朝，其學問又似用之不盡，所以後來又升任大理寺少卿，管理國家司法。在任期間，秉公斷案不計其數，拯救了不少身遭冤獄的平民，被人民譽為清官。晚年還鄉之後，武俊臣與其兄武明甫常悠然於“樂天園”以盡餘年。
金章宗承安四年（1199年），武明甫之侄天佑，也同其叔父武明甫一樣，金榜題名了詞賦科狀元，武家又是鞭炮齊鳴，一番慶賀。武天佑４歲時聽人讀書即過耳不忘，少年時又精心鑽研二程理學，19歲即進京趕考，其叔父武明甫對他的學識非常賞識。誰知第一次揭曉，榜上無名，武天佑很受打擊。武明甫則勸他說：“侄遲一日功名，多一日學問，何以為憾？世多有後魚者躍上龍門。”於是武天佑辭別叔父離京回家，與弟天和閉門苦讀，直至承安四年詞賦科狀元及第。
由於武天佑學識淵博，章宗皇帝曾請他講解過非常深奧的河圖洛書，對他的才華深表欽佩。武天和也是武明甫的侄子，武天佑胞弟。他天資聰敏，見書即如讀過，學問非常了得。章宗泰和年間，登經義科狀元及第。當時章宗帝召見時問過：“你是明甫之侄，天佑之弟嗎？”他回答“是”。章宗帝便喜形於色地說：“你們叔侄連中三元，此雖一門之慶，也是國之榮光啊！”遂御書“三狀元第”四字，令懸於其門。滄桑古街陵川武氏一家接連出了三名狀元一名進士，這在當時或歷朝歷代都屬一件奇事，“三元世家”留下的古建築亦讓人回味悠長。
據狀元武明甫35代世孫武爾元介紹，過去狀元街建築群的規模宏大，目前“四鳳坊”、“御書樓”、“忠靈堂”、“跨街牌坊”、“戲臺”、“夢梅堂”等建築物都已隨著時代的變遷或毀於戰火，或被拆除，現保存較完好的僅有“三元世家”、“古書院”、“翰林院”、“梳妝樓”和“狀元閣”等建築。三狀元第並不軒敞，雖然不失狀元第的氣度，卻少了狀元第的風光。就一個單院，像一個小四合院，門樓並不高大。要抹去章宗帝寫的“三狀元第”，人們會以為是個小生意人掙了一點錢而後修了那麼個小院子。
春秋閣離三狀元第大約只有幾十步遠，閣下拱形，可以通行。閣上邊全是木雕的花格門窗隔扇，建築風格、安排、佈局都很講究。住在街巷邊的老住戶認為，通過春秋閣步入狀元街，是一條最能讓人生許多遐想和感慨的路徑。
狀元街兩旁的屋舍矮簷參差，顯得有些凌亂。長街泥濘且坑窪不平，說是一條街，其實也就是一條小巷，景象與閭閻井廬沒有什麼差別。當年的狀元街雖然也是那麼窄狹，想來絕不會是如此冷清和凋敝。那武氏叔侄四人金榜題名之後，帶著章宗帝給他們題寫的“三狀元第”四個大字衣錦還鄉時，役眾們抬著四乘猩紅大轎，沿著澤州府通往陵川的小道迤邐而來，彩旗迎風，銅鑼開道，兩面“肅靜”、“迴避”的虎頭牌，走一段路放幾聲沖天大銃，聲音像放大炮，“咚咚咚”聲把半個太行山震得山鳴谷應，地動山搖。
如今的狀元街雖然破敗了，但依然是當地人心中一個榮耀的符號。但有誰知道在狀元及第之前，那條未來的狀元街，靠北邊的一戶人家的寒窗下徹夜都亮著一盞油燈。差不多一整夜，士子們孜孜不倦地讀著經史子集，那微弱的一豆燈光，映照出的是中國古代知識分子艱難的求學謀仕成長曆程。（若愚）
