唐婉，是陸游的表妹，二人都出自書香門第，年齡相仿，志趣相投，是天造地設的一對。兒時，正值金人南侵，雖然當時兵荒馬亂，社會動盪不安，但不諳世事的他們常吟詩作對，風花雪月。陸家見此情形，便將一支家傳的鳳釵作為信物，定下了唐家這門婚事。
成年後，唐婉自然成了陸家的媳婦。陸游、唐婉琴瑟和鳴，相濡以沫，感情深厚，沉醉於二人世界，把功名利祿、家人至親都拋在腦後。而陸母強勢專橫，見陸游沉迷感情，不思進取，便對唐婉強烈不滿。
最終，陸母強下命令：“速修一紙休書，將唐婉休棄，否則老身與之同盡。”陸游悲痛交加，卻母命難違，沒有辦法。唐婉被休後，由家人做主嫁給了同郡士人趙士程，趙家乃皇家後裔、門庭顯赫，並且趙士程也是個寬厚重情的讀書人。
十年後的一天，唐婉與夫君遊賞沈園，當時趙士程正在不遠處等她，獨自散步的唐婉沒想到竟然與陸游不期而遇，剎那間，時光彷彿凝固，兩人目光膠著在一起，一瞬間幻如隔世，她不知所措，留下深情一瞥便走了。陸游蓄積已久的情感湧上心頭，追尋唐婉的身影而去，來到池塘邊，遙見唐婉與趙士程正在池中水榭用餐。隱隱看見唐婉低首蹙眉，伸出玉手紅袖，與趙士程酌酒同飲。這樣熟悉的場景，他們也曾有過，這令陸游感慨萬千，於是提筆在牆壁上題了這首《釵頭鳳》。
紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳；東風惡，歡情薄，一杯愁緒，幾年離索，錯，錯，錯。
春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鮫綃透；桃花落，閒池閣，山盟雖在，錦書難託，莫，莫，莫。
傷悲之情，不言而喻。第二年春天，唐婉再次遊沈園，看見陸游的題詩，不經淚流滿面，悲傷欲絕，寫到：
世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風乾，淚痕殘。欲箋心事，獨語斜闌。難！難！難！
人成各，今非昨，病魂常似鞦韆索。角聲寒，夜闌珊。怕人問詢，咽淚裝歡。瞞！瞞！瞞！
不久以後，唐婉積鬱成疾，不久便香消玉殞了，只剩陸游，一生心心念念。
