唐婉，是陆游的表妹，二人都出自书香门第，年龄相仿，志趣相投，是天造地设的一对。儿时，正值金人南侵，虽然当时兵荒马乱，社会动荡不安，但不谙世事的他们常吟诗作对，风花雪月。陆家见此情形，便将一支家传的凤钗作为信物，定下了唐家这门婚事。
成年后，唐婉自然成了陆家的媳妇。陆游、唐婉琴瑟和鸣，相濡以沫，感情深厚，沉醉于二人世界，把功名利禄、家人至亲都抛在脑后。而陆母强势专横，见陆游沉迷感情，不思进取，便对唐婉强烈不满。
最终，陆母强下命令：“速修一纸休书，将唐婉休弃，否则老身与之同尽。”陆游悲痛交加，却母命难违，没有办法。唐婉被休后，由家人做主嫁给了同郡士人赵士程，赵家乃皇家后裔、门庭显赫，并且赵士程也是个宽厚重情的读书人。
十年后的一天，唐婉与夫君游赏沈园，当时赵士程正在不远处等她，独自散步的唐婉没想到竟然与陆游不期而遇，刹那间，时光仿佛凝固，两人目光胶着在一起，一瞬间幻如隔世，她不知所措，留下深情一瞥便走了。陆游蓄积已久的情感涌上心头，追寻唐婉的身影而去，来到池塘边，遥见唐婉与赵士程正在池中水榭用餐。隐隐看见唐婉低首蹙眉，伸出玉手红袖，与赵士程酌酒同饮。这样熟悉的场景，他们也曾有过，这令陆游感慨万千，于是提笔在墙壁上题了这首《钗头凤》。
红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳；东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索，错，错，错。
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透；桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托，莫，莫，莫。
伤悲之情，不言而喻。第二年春天，唐婉再次游沈园，看见陆游的题诗，不经泪流满面，悲伤欲绝，写到：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜阑。难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人问询，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！
不久以后，唐婉积郁成疾，不久便香消玉殒了，只剩陆游，一生心心念念。
