眾所周知，目前所有我們可以看到的古代典籍，都經歷過各種各樣的災難，有幸保存而流傳下來的只是古代典籍的一小部分。單以《漢書·藝文志》和《隋書·經籍志》所記載的書目考證，十不存四，尤其是諸子百家的典籍失傳情況最為嚴重。至於後世那就更厲害了。
自從春秋戰國開始，各諸侯為了自己的統治，對諸子的部分典籍，經常是“惡其害己“而採取“去其籍”的做法，只要你的書影響到了諸侯的利益那麼就把你的書全部消滅。到了秦一統六國，稱霸天下。這個行為就更加膨脹了，秦始皇聽從丞相李斯的建議，只保留了“醫藥卜筮種樹之書”，而歷史方面的書籍，只要“非秦紀”那麼全給你燒了，甚至百姓私藏的《詩》《書》還有諸子學說典籍的，也都查抄出來被燒掉，只在咸陽皇宮保存了一些。雞蛋都放在一個籃子裡，項羽來了就直接辦理。一入關，項羽殺了投降的秦三世子嬰，沒收了“寶貨婦女”。意猶未盡就“燒秦宮室”，這一把火燒了三個月才熄滅。這麼一來百花齊放的諸子百家典籍已經被摧殘的差不多了。如果秦始皇沒有焚燒那些流傳在民間的典籍，項羽這一把火也不會造成這麼嚴重的後果。
取秦而代之的漢朝，破除了秦朝的這些弊病，尊崇儒術，專門成立了書籍收藏的制度和校書官吏，這些典籍才得以喘息。可剛喘口氣，腳還沒站穩，王莽又來了，烽火長安，少不了點上一把。王莽也只是曇花一現，到漢武帝時期，統治者重視經文典籍，各地的“鴻生巨儒”都帶著典籍不遠萬里接踵而至。這下算是站穩了腳跟。漢代之後也就到了大家熟悉的三國直至魏晉南北，雖然戰火不斷，但對典籍流傳所造成的影響遠遠沒有之前的厲害。
然後隋唐時期歷史也是驚人的相似，開元盛世彷彿歷歷在目，來了個安史之亂。肅宗代宗雖然加以修補，可經不起黃巢之亂。宋代雖然在慶宗歷宗時期爆發了一下，女真兵禍又至。元代自公元1271年到公元1368年這麼一段時間，只有20來年沒有戰爭，一個奔跑在“戰爭之路”的朝代，這個背景下圖書典籍自然沒有什麼好的待遇。到了明代，繼續故事，李自成繼續一把火。
清朝算是離得比較近了，前期雖然沒有兵禍，但有著名的“文字獄”。什麼涉及前明史料，弘揚民族大義攘夷之類都會獲罪。甚至“刻書送版訂書者，一應俱斬”。到乾隆時期《四庫全書》開館，名義上是在蒐羅各類遺書，暗地裡幹著銷燬典籍的勾當。
“若有詆譭本朝之書,或系稗官私載,或系詩文專集,著即行據實呈送,交《四庫全書》處檢查,如有關礙者,即行撇出銷燬。” 《乾隆東華錄》
據統計修四庫全書時銷燬的典籍約有十萬部，除了銷燬，還有大量的篡改，讓不少典籍成為了殘卷或者是“修改版”。過了“文字獄”這個坑，又迎來了“太平天國”運動，沒二話，接著燒。到了清道光帝，一場鴉片戰爭讓西方列強踏入國門，此後的數年間，各類典籍被侵略者劫至海外。日本人重野成齋僅以十萬元,就把陸氏皕宋樓、守先閣、十萬卷樓之書運去了日本，抗戰之際,日本人又以四十萬元獲得李盛鐸(木齋)的遺書,哈佛大學又以六萬美元託燕京大學代購方誌,且懸有徵訪書目,照單全收,然後又擴大目標至各類善本書，後來的敦煌典籍又被道士王園肆意變賣,精華部分大多數被外國人購得。造成了現在“敦煌在中國，敦煌學卻不在中國”的現狀。不禁讓人嘆息。
