众所周知，目前所有我们可以看到的古代典籍，都经历过各种各样的灾难，有幸保存而流传下来的只是古代典籍的一小部分。单以《汉书·艺文志》和《隋书·经籍志》所记载的书目考证，十不存四，尤其是诸子百家的典籍失传情况最为严重。至于后世那就更厉害了。
自从春秋战国开始，各诸侯为了自己的统治，对诸子的部分典籍，经常是“恶其害己“而采取“去其籍”的做法，只要你的书影响到了诸侯的利益那么就把你的书全部消灭。到了秦一统六国，称霸天下。这个行为就更加膨胀了，秦始皇听从丞相李斯的建议，只保留了“医药卜筮种树之书”，而历史方面的书籍，只要“非秦纪”那么全给你烧了，甚至百姓私藏的《诗》《书》还有诸子学说典籍的，也都查抄出来被烧掉，只在咸阳皇宫保存了一些。鸡蛋都放在一个篮子里，项羽来了就直接办理。一入关，项羽杀了投降的秦三世子婴，没收了“宝货妇女”。意犹未尽就“烧秦宫室”，这一把火烧了三个月才熄灭。这么一来百花齐放的诸子百家典籍已经被摧残的差不多了。如果秦始皇没有焚烧那些流传在民间的典籍，项羽这一把火也不会造成这么严重的后果。
取秦而代之的汉朝，破除了秦朝的这些弊病，尊崇儒术，专门成立了书籍收藏的制度和校书官吏，这些典籍才得以喘息。可刚喘口气，脚还没站稳，王莽又来了，烽火长安，少不了点上一把。王莽也只是昙花一现，到汉武帝时期，统治者重视经文典籍，各地的“鸿生巨儒”都带着典籍不远万里接踵而至。这下算是站稳了脚跟。汉代之后也就到了大家熟悉的三国直至魏晋南北，虽然战火不断，但对典籍流传所造成的影响远远没有之前的厉害。
然后隋唐时期历史也是惊人的相似，开元盛世仿佛历历在目，来了个安史之乱。肃宗代宗虽然加以修补，可经不起黄巢之乱。宋代虽然在庆宗历宗时期爆发了一下，女真兵祸又至。元代自公元1271年到公元1368年这么一段时间，只有20来年没有战争，一个奔跑在“战争之路”的朝代，这个背景下图书典籍自然没有什么好的待遇。到了明代，继续故事，李自成继续一把火。
清朝算是离得比较近了，前期虽然没有兵祸，但有著名的“文字狱”。什么涉及前明史料，弘扬民族大义攘夷之类都会获罪。甚至“刻书送版订书者，一应俱斩”。到乾隆时期《四库全书》开馆，名义上是在搜罗各类遗书，暗地里干着销毁典籍的勾当。
“若有诋毁本朝之书,或系稗官私载,或系诗文专集,着即行据实呈送,交《四库全书》处检查,如有关碍者,即行撇出销毁。” 《乾隆东华录》
据统计修四库全书时销毁的典籍约有十万部，除了销毁，还有大量的篡改，让不少典籍成为了残卷或者是“修改版”。过了“文字狱”这个坑，又迎来了“太平天国”运动，没二话，接着烧。到了清道光帝，一场鸦片战争让西方列强踏入国门，此后的数年间，各类典籍被侵略者劫至海外。日本人重野成斋仅以十万元,就把陆氏皕宋楼、守先阁、十万卷楼之书运去了日本，抗战之际,日本人又以四十万元获得李盛铎(木斋)的遗书,哈佛大学又以六万美元托燕京大学代购方志,且悬有征访书目,照单全收,然后又扩大目标至各类善本书，后来的敦煌典籍又被道士王园肆意变卖,精华部分大多数被外国人购得。造成了现在“敦煌在中国，敦煌学却不在中国”的现状。不禁让人叹息。
