那些书法家们~第360篇
【原创】妻子殁后，自以老鳏终身。他的书法影响当代，追随者众！
文/卢秀辉
桂馥的曾祖父桂存正，以贡生的资格，考授州别驾。桂馥的祖父桂枝茂，为庠生，早逝。桂馥的父亲桂公瑞，幼孤，乾隆三十三年以恩贡例选教谕。桂馨是桂馥的长兄，为优贡生，正蓝旗官学教习。
桂馥和他哥哥的名字仍选自屈原《远游》：“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣。”赞赏南方炎热气候的功德，美丽的桂树冬天也能尽吐芳馨。
桂馥的曾祖、祖父和父亲都是读书人，受家学影响，桂馥自幼就开始读书，稍长自束发从师后，于书无所不览，弱冠之年补为诸生。此时桂馥读书的方向发生了变化，由博到约，从以前的“高头讲章，杂家帖括”，到专取唐以来文集说部，“泛滥读之，十年不休”。桂馥与同里颜崇椝，少时即为好友，终其一生，友情弥坚。俩人少年时代爱好一致，嗜好金石收藏，喜欢读书论诗，常常焚膏继晷、通宵达旦。在毕生的交往中，他们一起抄录诗歌、赏订金石。从少年至中岁到老年，从协助阮元编纂《山左金石志》，到筹划辟建潭西精舍，都有他们友谊交好的身影。
桂馥三十三岁时，以优行贡，得以北上京师充官学教习，留下了沉重的家庭负担，交给妻子乔氏打理。乔氏原为官宦人家子女，一生为贫寒的家庭操持。而桂馥自三十三岁离家后，很少回家。乾隆三十八年七月十一日，乾隆颁谕，开《四库全书》馆，召邵晋涵、周永年、戴震等人编纂，桂馥得以认识了戴震、周永年，并成为周永年的助手，经济上略为稳定。
这段时间，桂馥除了为周永年工作，还广泛交友。罗聘第二次入京时，结识了桂馥。罗聘为桂馥画《说文统系图》，桂馥请程瑶田、朱竹君、卢文弨、翁方纲、张埙、王念孙、丁杰、薛寿、李祖望诸君子作题记跋语。罗聘出都时，翁方纲于苏斋具蔬，焚香雅集，为罗聘送行，同时邀请了桂馥、程晋芳、张埙诸人到斋相陪。诸如此类的活动，成了他在北京的日常状态。
乾隆五十年，桂馥教习期满，补为长山教谕，而教谕的工资一般都不能按时给结，有些地方，甚至不能给予支付银两，直接换算成粮食发放。而那些家近的教谕可以直接挑粮回去，家远的或托人顺路带粮或兑换成银子。而此时，家庭的担子仍然落在妻子乔氏身上，她领着孩子，艰难地度日生存。而此时桂馥一家已成大家庭，桂馥育有三子一女，而三个儿子皆不治学，因此桂馥常叹“馥所学如是而已，自知鄙陋，不欲存集，每有述造，听其散佚。昨者偶见故书中旧稿，不禁仰屋浩叹！念两儿皆武夫，诸孙尚稚齿，一旦先朝露填沟壑，则此丹黄钩乙者，故纸堆耳！”感慨之余透着伤心、无奈。
乾隆五十四年，五十四岁的桂馥终于中式乡试，成为举人。次年，登第成进士，被选为教授。乾隆五十六年（1791年），桂馥集资修建“潭西精舍”，专为文人学者雅集之所。方世振有《潭西精舍》诗云：
天然成结构，
曲折使人迷。
花径窗三面，
茅亭水半溪。
芳林入幽处，
画壁尽留题。
倚仗桥边立，
听泉日向西。
乾隆五十八年，阮元任山东学政，积极支持桂馥修建“潭西精舍”。并称赞桂馥所学为“焚华秀，采枝叶，以至根柢”，“于经史、声音、文字诸大端，皆能博观精疑。”
潭西精舍建成后不久，桂馥便接到朝廷的任命，桂馥已经六十一岁，才远放为云南永平县知县。临别之时，桂馥作《别潭西精舍》诗一首：
梦里难抛潭上屋，
眼前又作路旁人。
秋风不肯留行客，
先到燕南易水滨。
他知道远方的云南，举目无亲朋，他难以割舍家乡、难以割舍自己的人文环境、难以割舍有书有诗有的泉城。这一去，意是十年。临行时，天上下着雨，而报道的时间在即，不忍他等待，老妻送他至中门，几次欲言又止，万般不舍。而他给八口大家庭留下的仅有一月余粮，夫妻作别，一时雨滴泪滴，尽注心头。嘉庆四年，妻子死讯传来，桂馥想起当日之景，后悔道：“古人多以期功辞官，吾亦欲为君解组，特以道远，治装匪易，少待秋风，决计归田，为君相墓井椁，尚能经理尽善，寡女抚之，诸孙婚之，四媳旅梓葬之。君所未了，皆为了之。 自以老鳏终身，不再娶，不置姬，衣食不过于君，借以报君，此君身后之慰安也。”家庭之难，难到儿媳去世都无法安葬。
桂馥刻苦追究学问，翁方纲、阮元对他的考据之学，极力推崇。桂馥诗书画印文皆通，他暮年始好写生，下笔就别饶古韵，在陈道复、徐渭之间。尤工篆刻、汉隶，与伊秉绶齐名，被称为“中国文字学双子星座”，雅负盛名。他在金石、六书及《说文解字》方面的研究，造诣很高。他对八分书的论述，可以说是百余年来第一人。对金石、文字的研究、热爱，也促成了他在书法、篆刻方面的卓越成绩。
桂馥有一女儿，尤擅书法。桂馥尝作《摹帖与女儿》一诗：
痴儿善改金根字，
名帖犹存笔阵余。
老向池边捉毛颖，
双钧新样付官奴。
桂馥在诗中嘱咐女儿：临摹是学习书法的基本方法。
桂馥专精汉隶，也工篆书，他在隶篆书上影响巨大，直至当代。桂馥的篆书与洪亮吉、孙星行、钱玷皆称雄当时，他的《缪篆分韵》也一直被篆刻界奉为经典工具书，桂馥篆刻和他的书法当时人以为在伯仲之间。他对篆字的造型、源流都了如指掌，被称为“说文四大家之一”。
他长期浸淫于汉碑，尽得汉隶风神，他的汉隶愈小愈精，和当代人愈写愈大不同，古人更注重把玩欣赏，对视觉冲击力不感兴趣，此所以古人书法耐赏者原因之一。桂馥更是碑学书法的兴起，从理论转向实践的先行者。桂馥也自负地感叹到“海内几人通隶法？”桂馥的隶书更多表现的是学者的理智和谨严，他的书作应规入矩、工稳平实，更讲究内涵和书卷气。对当今浅尝辄止、急功近利的学书心态与浮躁之气，不失为一剂清心良药。但也正因为此，被人诟病为有失生气灵动。
桂馥（1736－1805），字未谷，一字东卉，号雩门，别号萧然山外史，晚称老苔，一号渎井，又自刻印曰渎井复民。山东曲阜人。
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