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在我國明朝，有一部全民熱捧的流行讀物，它不但被用來啟蒙孩童，更被翻譯成冊，流傳於亞洲及歐洲各國，並獲得了世界範圍的高度評價。可令人想不到的是，如此一本傳奇之書，居然在清末之時逐漸失傳。它究竟是哪本書？又會因為什麼原因而失傳？
高麗王朝忠烈王時代，曾出現一位著名的文臣，他便是秋適。秋適的曾祖父名秋磕，曾任南宋門下侍中，在宋高宗時代因變故遠赴朝鮮，繼而在咸興定居，從此繁衍出秋氏一族。秋氏族中唯秋適最為著名，他自幼精通文章書法，並通曉百家之學，歷任高麗王朝官部與民部尚書之職。
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忠烈王31年時，秋適任國學教授，在國王的倡議下，他於各種經書與諸子百家的詩賦中摘句擢章，取其中易懂且具有深意的260句話，分成19篇，著成了一部《明心寶鑑》，專門用於啟蒙幼兒對古典文化的學習教育。幾十年之後，秋適之孫秋濡重返中原，協助朱元璋定鼎天下，旋即成為開國功臣，而《明心寶鑑》也因此傳至中國。後經範立本精心編排與整理，《明心寶鑑》中的內容開始規範化，變成了一部大量引用對偶、對仗、排比句式的典籍，不但內容通俗易懂，誦讀起來更朗朗上口，尤為適合兒童少年研讀學習。
《明心寶鑑》的內容究竟是什麼？其實作為一部流行於明朝整個朝代的兒童啟蒙讀物，該書並非尋常的歷史故事講述，而是一本薈萃中國先聖個人品德修養、修身養性、安身立命的精華之作，屬於勸人向善的品德培養類書籍。有明一代，上至帝王下至百姓，無不對其十分推崇，並將其列為必讀經典。甚至在1590年左右，外國傳教士高母羨還特意將其翻譯成冊，獻給西班牙王子斐力三世，自此被歐洲各國列為中國經典讀物，與其國內《金寶鏈》並列於同等地位，稱書中文字“每一句話都是珠光寶氣的鑽石項鍊”。
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《明心寶鑑》的魅力還不止於此，在各國頻繁的文化交流中，該書也在韓國、日本、越南、菲律賓等國流行，甚至成為了韓國大長今醫女們在學習醫術時的第一篇經典課。不過可惜的是，在明王朝滅亡之後，《明心寶鑑》開始逐漸被移出公眾視野，最終於清末時期徹底湮沒失傳。
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《明心寶鑑》視野內容極其開闊，糅雜了儒、釋、道三家學說，其主旨內容鮮明且耐人尋味，被後人稱為“淨化心靈之書”。範立本版《明心寶鑑》依內容分為上下兩卷，共20個章節，其分別是：繼善、天理、順命、孝行、正己、安分、存心、戒性、勸學、訓子、省心、立教、治政、治家、安義、遵禮、存信、言語、交友、婦行”，幾乎涉及囊括了一個人生存於世的哲理與智慧，在待人接物、立身處世、言談舉止等方面給予詳細註釋，提倡人與人之間寬容相處，鼓勵人們遵守傳統道德觀念，突出詮釋了忠、信、禮、義、廉、恥、孝、悌8個方面的主題。
如此一本包含智慧且勸人向善的書籍，為何會在清代逐漸走向落沒？這是不少歷史學家研究古典文化的重要課題之一。經過反覆的研究與探索，他們最終得到出了一個結論，即《明心寶鑑》中的內容太過淺顯易懂，並沒有足夠的蓄量與深度。在清朝至民國時期，相比於《明心寶鑑》，同類書籍《菜根譚》等書似乎更受青睞，以至於其流行程度遠遠超過前者。
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專家得出的結論並非臆測，相反還可以參照二者內容進行對比進行印證，如關於交友的勸世良言中，《明心寶鑑》這樣寫道：“蓬生麻中，不扶而直。白沙在泥，不染而黑”，意思是說，蓬草生於麻中，不用故意扶持就能直立，白色的沙子在淤泥中存在，不用經過刻意染色就會變黑。
《菜根譚》中關於交友方面的話語為：“用人不宜刻，刻則思效者雲。交友不宜濫，濫則貢諛者來”。意思是說，凡是用人之時，要儘量寬厚而不太刻薄，因為用人太過於刻薄的話，即使是想為你效力的人，也會因為受不了你的刻薄而設法離去。交友的時候，要有選擇性，而不可太過於浮濫，否則的話，一些逢迎獻媚之輩都會趁機接近你。
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兩相對比可謂高下立判，《明心寶鑑》只是從表面層次闡述了人的修養，而並沒有提煉其本質，反觀《菜根譚》則不然，其不僅闡釋了一個人本身應有的修養，更提供了培養道德品質的方法與途徑，這就是為何《明心寶鑑》會被《菜根譚》等書逐步取代的本質原因。
時至今日，諸多考古專家及文學家已經對《明心寶鑑》進行了刊本校閱，並以大量史籍作為參考，大幅度完善了其最初的全部內容，並公開向社會刊印發行。不得不說，如此舉措實在是一件文化界的大好事，對於弘揚中國古典文化、培養少年兒童的道德修養提供了良好的“土壤”環境。
