在《紅樓夢》裡，美食和酒宴層出不窮。這些貴族們都喝的是什麼酒呢？
應該說，在四大家族中，他們日常喝得最多的就是黃酒。
第八回，寶玉去探望病中的寶釵，巧遇黛玉，不免含酸。酒未及嘗先吃醋，格外有趣。寶玉要吃糟鵝掌鴨信，薛姨媽給他拿來，又備了酒。
寶玉又說：“不必溫暖了，我只愛吃冷的。”
薛姨媽忙道：“這可使不得！吃了冷酒，寫字手打颭兒。”
寶釵笑道：“寶兄弟，虧你每日家雜學傍收的，難道就不知道酒性最熱。若熱吃下去，發散的就快；若冷吃下去，便凝結在內，以五臟去暖他，豈不受害。從此還不快不要吃那冷的呢。”
寶玉聽這話有情理，便放下冷的，命人暖來方飲。
寶釵勸寶玉別吃冷酒，寶玉從善如流，引發了黛玉的不快。這裡說的，需要燙熱了來喝的，應該是黃酒。
第五十四回，賈府元宵夜宴，賈母命寶玉給姊妹們斟酒。
寶玉聽說，答應著，一一按次斟了。至黛玉前，偏他不飲，拿起杯來放在寶玉唇邊，寶玉一氣飲幹。
黛玉笑說：“多謝。”
寶玉又替他斟上一杯。
鳳姐便笑道：“寶玉別喝冷酒，仔細手顫，明兒寫不得字，拉不得弓。”
寶玉忙道：“沒有吃冷酒。”
鳳姐笑道：“我知道沒有，不過白囑咐你。”
此處黛玉大概是喝醉了，一時忘形，給寶玉喂酒喝，王熙鳳立刻提醒寶玉“別喝冷酒”，可見，元宵夜宴上還是喝的黃酒。
第三十八回，湘雲請客吃螃蟹，寶釵幫她在藕香榭裡安排了兩個風爐，一個用來煮茶，一個用來燙酒，被賈母稱讚說想得周到。吃大閘蟹就熱黃酒，這是標配！通常黃酒不能用銅器或鐵器煎煮，必須用砂吊子煮。蟹肉屬寒，性陰，為了避免吃後胃疼，吃時要蘸姜醋，喝熱酒，“潑醋擂姜熱酒澆”才夠味兒。
黃酒源於中國，有三千多年曆史，與啤酒、葡萄酒並稱世界三大古酒。
釀造黃酒，南方以糯米為原料，北方以黍米、粟為原料，一般酒精含量為14%—20%，屬於低度釀造酒。黃酒營養豐富，含有21種氨基酸（其中包括幾種未知氨基酸），而人體自身不能合成必須依靠食物攝取的8種必需氨基酸，黃酒都具備，所以說，黃酒是“液體蛋糕”。
黃酒按含糖量的高低可分為以下四種：
1.幹黃酒：
“幹”表示酒中的含糖量少，總糖含量低於或等於15G/L。口味醇和鮮爽、無異味。
2.半乾黃酒：
“半乾”表示酒中的糖份還未全部發酵成酒精，還保留了一些糖份。在生產上，這種酒的加水量較低，相當於在配料時增加了飯量，總糖含量在15G/L－40G/L，故又稱為 “加飯酒”。我國大多數高檔黃酒，口味醇厚、柔和、鮮爽、無異味，均屬此種類型。
3.半甜黃酒：
這種酒採用的工藝獨特，是用成品黃酒代水，加入到發酵醪中，使糖化發酵的開始之際，發酵醪中的酒精濃度就達到較高的水平，在一定程度上抑制了酵母菌的生長速度，由於酵母菌數量較少，對發酵醪中產生的糖份不能轉化成酒精，故成品酒中的糖份較高。總糖含量在40.1G/L－100G/L，口味醇厚、鮮甜爽口，酒體協調，無異味。
4.甜黃酒：
這種酒一般是採用淋飯操作法，拌入酒藥，搭窩先釀成甜酒釀，當糖化至一定程度時，加入40－50%濃度的米白酒或糟燒酒，以抑制微生物的糖化發酵作用，總糖含量高於100G/L。口味鮮甜、醇厚，酒體協調，無異味。
劉姥姥在遊大觀園時，鳳姐等人逗她玩，灌她喝酒，劉姥姥心想“橫豎這酒蜜水兒似的，多喝點子也無妨”，後來果然醉了。作者點出“她的脾氣和黃酒不相宜”——看來她這次喝的是甜黃酒。
在中國，由於氣候和飲食習慣不同，北方人多喝烈性白酒，南方人多喝溫和的黃酒。所以劉姥姥以前喝的大多是燒刀子地瓜幹之類，竟不曾喝過這種甜黃酒。袁枚在《隨園食單》裡說紹興酒（即黃酒）為名士，燒酒為光棍，可見黃酒算是一種比較高貴斯文的酒。
不過，人們提及黃酒的情境未必永遠是高貴斯文的。
第四十四回，鳳姐生日那天，賈璉偷情鮑二家的，被鳳姐抓住，夫妻大鬧一場，賈母就罵賈璉道：“下流東西，灌了黃湯，不說安分守己的挺屍去，倒打起老婆來了。”——這裡是把黃酒說成了黃湯。
第七十一回，尼姑評價尤氏也說：“奶奶萬金之軀，勞乏了幾日，黃湯辣水沒吃”。第七十九回，薛蟠跟夏金桂吵架，也被薛姨媽歸因為“床嗓了黃湯”。
所以，每逢有人把黃酒說成黃湯，多半是帶了些貶義。
不過，更噁心的黃酒情境是賈政講的葷段子：
一家子一個人，最怕老婆的。這個怕老婆的人從不敢多走一步。偏是那日是八月十五，到街上買東西，便遇見了幾個朋友，死活拉到家裡去吃酒。不想吃醉了，便在朋友家睡著了，第二日才醒，後悔不及，只得來家賠罪。他老婆正洗腳，說：‘既是這樣，你替我舚舚就饒你。’這男人只得給他舚，未免噁心要吐。他老婆便惱了，要打，說：‘你這樣輕狂。’嚇得他男人忙跪下求說：‘並不是奶奶的腳髒，只因昨晚吃多了黃酒，又吃了幾塊月餅餡子，所以今日有些作酸呢。
古代女性的腳是很重要很私密的X器官，賈政這種笑話，按說只能在閨房內講給趙姨娘聽才對，他卻當著晚輩在家宴上講出來了，也是個奇蹟。不過，這個笑話難免會叫喜歡黃酒的人大倒胃口吧？
黃酒中最受歡迎的，也是最能代表中國黃酒總體特色的，首推紹興酒。《調鼎集》中把紹興酒與其他地方酒相比，認為：“像天下酒，有灰者甚多，飲之令人發渴，而紹酒獨無；天下酒甜者居多，飲之令人體中滿悶，而紹酒之性芳香醇烈，走而不守，故嗜之者為上品，非私評也”，並作了“味甘、色清、氣香、力醇之上品，唯陳紹興酒為第一”的概括。
紹興是黃酒之鄉，從前每戶紹興人家誕下嬰孩後，都會埋一罈黃酒在地底。如果生的是男嬰，便盼望他長大後飽讀詩書、上京赴考，到有朝一日高中狀元回鄉報喜，即可把老酒開瓶，招待親朋，這種陳年老酒就叫“狀元紅”。話雖如此，能夠真正考上狀元的人萬中無一，因此實際上，“狀元紅”一般都是在兒子結婚時用來招待客人而已。 至於為女嬰埋的酒，就叫“女兒紅”，同樣也是在她長大成人後的出嫁之日作迎賓待客之用。晉代上虞人稽含的《南方草木狀》就有記載：“女兒酒為舊時富家生女、嫁女必備之物”，如若女兒未嫁就不幸早夭，便好比花兒之凋謝，因此女兒紅又叫花雕。
清朝的梁章鉅在《浪跡續談》中說：“今紹興酒通行海內，可謂酒之正宗……蓋山陰、會稽之間，水最宜酒，易地則不能為良。”紹興酒運到北京的必為上品，謂之“京莊”。
柴桑的《燕京雜記》說：“高粱酒謂之乾酒，紹興酒謂之南酒，京師尚之，宴客必須。”曹雪芹的晚輩裕瑞在《棗窗閒筆》中，說曹雪芹“嘗作戲語云：若有人慾快睹我書不難，唯日以南酒燒鴨享我，我即為之作書雲。”可見曹雪芹有多麼熱愛喝紹興酒，所以，他把自己最愛的美酒寫入《紅樓夢》也就毫不奇怪了。
《紅樓夢》第六十三回是寶玉的生日，在這個群芳夜宴的重要時刻，怎能沒有曹公最欣賞的紹興酒鎮場面呢？果然，襲人告訴寶玉：“我和平兒說了，已經抬了一罈好紹興酒藏在那邊了。我們八個人單替你過生日。”寶玉聽了果然喜不自勝。
除了紹興酒，惠泉酒也是《紅樓夢》中很受歡迎的酒。賈璉送黛玉蘇州奔喪回來，就帶回來不少惠泉酒，鳳姐用來招待了奶媽趙嬤嬤。芳官是蘇州人，也自稱在家時能吃二三斤好惠泉酒。
無錫惠泉酒、紹興加飯酒、丹陽封缸酒和福建沉缸酒並稱為中國古代四大名酒。
惠泉酒是蘇式老酒的典範。無錫惠山多泉水，相傳有九龍十三泉。經唐代陸羽、劉伯芻品評，都以惠山寺石泉水為“天下第二泉”，從而聲名大振。從北宋開始，用二泉水釀造的糯米酒稱為“惠泉酒”，其味清醇，經久不變；在明代，惠泉酒已名聞天下。曾任吏部尚書、華蓋殿大學士的李東陽曾在詩中寫道：“惠泉春酒送如泉，都下如今已盛傳”；到清代初期，惠泉酒更成為貢品。江寧織造曹頫、蘇州織造李煦向皇上進貢的物品中，都有“泉酒”（即惠泉酒）。1722年康熙帝“駕崩”，雍正繼位，曹雪芹之父曹顒在江寧織造任上，一次就發運四十壇惠泉酒進京。所以，曹雪芹把惠泉酒也寫進了《紅樓夢》。
惠泉酒在賈府也是稀罕東西，只有有人從南方回來才能帶一些。所以前邊提到的黃酒多為紹興酒。
惠泉酒在乾隆時因為質量下降，名氣漸衰。《隨園食單》說：“無錫酒用天下第二泉所作，本是佳品，而被市井人苟且為之，遂至澆淳散樸，殊可惜也。”所以，再好的酒，不好好經營和釀造，早晚還是要被市場淘汰。
紅樓夢中人喝的美酒，除了黃酒，還有燒酒。燒酒指白酒，各地還有白乾、老白乾、燒刀酒、燒鍋酒、蒸酒、露酒等別稱。
李時珍在《本草綱目》中說：“燒酒非古法也。自元時始創其法……近時惟以糯米或粳米或黍或秫或大麥蒸熟，和麴釀甕中七日，以甑蒸取。其清如水，味極濃烈，蓋酒露也。”
燒酒度數較高，性溫，有毒，入心、肝、肺、胃經；可通血脈，禦寒氣，醒脾溫中，行藥勢；能治風寒痺痛、筋攣急、胸痺、心腹冷痛。
《紅樓夢》第三十八回：
黛玉放下釣竿，走至座間，拿起那烏銀梅花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯。丫鬟看見，知他要飲酒，忙著走上來斟。
黛玉道：“你們只管吃去，讓我自己斟，才有趣兒。”說著，便斟了半盞，看時卻是黃酒，因說道：“我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的吃口燒酒。”
寶玉忙道：“有燒酒。”便命將那合歡花浸的酒燙一壺來。
黛玉也只吃了一口，便放下了。
寶釵也走過來，另拿一隻杯來，也飲了一口放下。
可見，黛玉腸胃不好，稍微吃一點兒螃蟹就犯胃寒，用熱黃酒不足以驅黛玉體內的寒氣，必須用燒酒暖胃。寶釵也跟著喝了一口，大概也是自覺保養的意思。
庚辰本和己卯本此處都有批語說：“傷哉，作者猶記矮坳舫前，以合歡花釀酒乎?屈指二十年矣。”可見曹雪芹自己也曾有以合歡花釀酒的經歷，大概也因為想起了合歡燒酒的美味，所以把它寫入書中。
合歡花又名絨花樹，馬纓花，是夏季開花的落葉喬木。《中華古今注》曰：“欲蠲人憤，贈之以青裳。青裳，合歡也。”《養生論》也說：“合歡蠲怒，萱草忘憂。”
合歡花含有合歡甙，鞣質，解鬱安神，理氣開胃，活絡止痛，用於心神不安、憂鬱失眠，能安五臟，和心志，悅顏色，有較好的強身、鎮靜、安神、美容的作用，也是治療神經衰弱的佳品。
《廣群芳譜》引《女紅餘志》說：“杜羔妻趙氏，每端午取夜合花置枕中。羔稍不樂，輒取少許入酒，令婢送酒，便覺歡然。”
一貫憂鬱的黛玉飲了這合歡燒酒，至少在那一天，她是快樂的吧？酒助詩情，黛玉接下來，果然在菊花詩賽中一舉奪魁。
除了前邊幾種酒，寶玉還喝西洋葡萄酒。第六十回：
芳官拿了一個五寸來高小玻璃瓶來，迎亮照著，裡面小半瓶胭脂一般的汁子，還當是寶玉吃的西洋葡萄酒，母女兩個忙說：“快拿鏇子燙滾水。你且坐下。”
葡萄釀酒的技術，是西漢時從西域引進的。但《紅樓夢》中提到的是西洋葡萄酒，是明朝末年從歐洲傳入中國的。萬曆年間的姚旅《露書》，記載了歐洲人羅華宗（據說是利瑪竇的徒弟）帶來葡萄酒的事。
