那天我們母子閒聊，說到吝嗇的話題，我說：“吝嗇界的代表人物是葛朗臺，潑留希金，夏洛克和阿巴貢。”兒子說：“不對，中國還有一個可以與他們匹敵的吝嗇鬼，那就是《儒林外史》裡的嚴監生，他臨死的時候，看著桌面上的油燈裡有兩根燈芯，眼睛死死盯著，就是不嚥氣。眾人都不知他想表達什麼，只有他老婆最瞭解他，走過去挑滅了一根燈芯，他這才嚥下最後一開口氣，我們語文書裡寫的可是清清楚楚！”
對嚴監生臨死前的這一段描寫，把他牢牢釘死在近代人眼中吝嗇界的頭一把交椅上，須不知，嚴監生並不是一位真正意義上的守財奴，他其實是位勤奮，節儉，有擔當的人。嚴監生，字致和，他有個哥哥嚴貢生（監生和貢生在當時類似於現在的一種學位）字致中，是個極其狡猾奸詐之人，因欺詐鄰里，同時被兩戶人家兩紙狀書告到了官府。嚴貢生自知理虧，趁著官府還沒展開調查之前，腳底抹油，一走了之。官府逮不到嚴貢生，只能找到其弟嚴監生。
嚴監生雖是位家底殷實的之人，畢竟不算大賈大貴之流，出入雖有傭人丫鬟，畢竟也是靠自己平時省吃儉用，用心經營家業賺來的錢，因此平時對自己是非常的節儉。但是大是大非面前，他卻是少有的有擔當，有責任感的人。面對哥哥丟下的爛攤子，嚴監生二話沒說，就出錢出力幫哥哥擺平了。相信很多人只看到他死前的那一章節，沒看到他幫助哥哥的章節，對他的性格只有一個片面的認識，如果嚴監生活到現在，想必他是可以告一個侵犯名譽權的罪名。有關於他死後，他那奇葩哥哥對他家人的變態欺負，卻是另一個值得讓人唏噓人情冷暖的故事。
嚴監生正妻王氏體弱多病無子，小妾趙氏生有一子。趙氏對正妻王氏盡心盡力地服侍，無奈王氏病情不見好轉。趙氏常抱著幼子立於王氏床前哭泣。並祈禱上天能用自己的性命換取正妻王氏的壽命。王氏嘆息地說：“我的傻妹妹，各人的壽命自有天數，生死誰能替得了誰呢？”趙氏說："要是能替就好了，我的命不值錢，大娘若是有個三長兩短，老爺才四十來歲，要是再納一位大娘，到時候我們母子要活在她人的淫威之下，這孩子到時候能不能順利長大還是個未知數，倒不如我替了大娘去，還能留下這孩子一條命。“說完，淚水像開了閘的龍頭，長流不止！
正妻王氏剛開始認為小妾趙氏是假心假意討好自己，後來發現趙氏每日晚間在天井設案擺香向上天祈禱自己早日康復，久而久之，王氏也感動於趙氏的善良和賢惠，臨死前要求丈夫嚴監生把小妾趙氏扶為正妻，以娶正妻的儀式宴請親朋好友，以示重視。
王氏死後，趙氏當家做主，對待下人恩威並施，家丁夥計們比以往更勤力為主家辦事。把家裡家外料理得井然有序，書裡面形容此時的嚴家：錢過百鬥，米爛成倉，童僕成群，牛馬成行。
可惜好景不長，嚴監生不久也病故了，正可謂福無雙至，禍不單行，趙氏唯一的兒子出天花，也殞沒了。
家財萬貫，卻後繼無人，可以想象當時趙氏的悲傷已經到了無以復加的地步。悲傷過後，生活還要繼續。看看至親裡面，老大嚴貢生家有幾個兒子，趙氏提出要過繼嚴貢生的小兒子到自己名下。嚴貢生常年躲債在外，家裡經濟條件窘迫，孩子們個個都想來二叔家做兒子。偏偏嚴貢生不給最小的兒子過繼給趙氏，卻把馬上要成家立業的大兒子過繼給她。從這可以看出嚴貢生實在是厚顏無恥。
趙氏滿心歡喜地迎接大侄子夫妻做繼子，但是嚴貢生卻認為自己弟弟沒有後人，萬貫家財都該歸自己家族，所以在他看來，大兒子夫婦是去繼承弟弟嚴監生的所有遺產，順理成章地接手弟弟一家的財政大權，至於趙氏，她只不過是弟弟嚴監生納的一個地位卑賤的侍妾，無兒無女，可以忽略她的存在。因此要把弟媳趙氏從主人正屋趕出來，蝸居在偏房一隅。趙氏氣憤難平，召集族中德高望重的人給自己做主，族人見她無兒無女，無依無靠，也沒有人願意幫她說話。無奈，趙氏只好到處擊鼓喊冤打官司，經過不停地上訪和告狀，終於碰到一位母親也為侍妾的青天大老爺為她伸張正義，這件事才平息下來。
成語:盲人摸象的意思是以點及面地看待一個事物，每個人都有自己的優點和缺點，嚴監生只對自己節省，對家人，對親戚卻比較大方，對外行善積德，口碑不錯，並不是教科書上斷章取義那般刻薄吝嗇，最近正好看完了《儒林外史》，既然提到了嚴監生，所以順便八卦一下他過世後的故事，也告訴大家，他不是一位真正意義上的吝嗇鬼。
