看過《三國演義》，無論是小說還是影視劇的觀眾，都會有一個疑問——為什麼表現優異的李典沒有列入“五子良將”。
其實，這其中的關鍵原因還得從《三國志》陳壽身上找。眾所周知，《三國演義》這部小說本身七分真三分假，羅貫中老先生本著“現用現寫”的精神，好多設定直接套用於《三國志》各列傳。比如大家熟知的“五虎上將”關張馬黃趙，這五人的事蹟是合於《三國志蜀書六》。
另外“五子良將”這個概念還是後人從《三國志魏書十七》五人列傳中的評語“太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。”而來的，小說中沒有正式說明過。反之一點，于禁這種有汙點的將領，也能與其它四人並列，其評判標準一定不是曹魏方面的人做的。
所以，題目中的問題可間接表述為——為何李典沒有與“五子”列在同一傳裡？
這就要從歷史上曹操的軍隊系統來說明了，直接屬於曹操及曹仁夏侯淵等諸曹夏侯帶領的軍隊稱為中軍（也稱內軍），名義上算曹操本人的私軍，也是曹操最精銳的部隊，任何外來將領沒有曹操的允許，根本指揮不動；另一類是“加盟”曹操勢力各大地方豪強，這裡就包括
李典，臧霸，文聘，許褚等人，許褚與典韋也屬於曹操的私軍，有些另類，後面再說明。用現代公司的經營模式，可用直營與加盟二種模式解釋；曹操的核心直營人員來自己自己的兄弟——曹氏與夏侯氏，自己的同鄉人——沛國與譙國人。
三國曹魏黃龍初改譙國為譙郡
“直營模式”也就是曹操自己的統領的中軍中，主帥是曹操，能當主帥獨擋一方的必定是曹氏與夏侯氏，也就是“四徵四鎮”與“督軍、中領軍和中護軍”，張遼是個例外——刷了孫權副本的功績。
注意是曹操活著時，諸將的官職
在這些統兵大將下的先鋒，副將一般就是張遼，徐晃，于禁，張郃，樂進這五人了。這五人不是曹操的本家，也不是曹操的同鄉，如張遼，雁門人；樂進，陽平衛國人；于禁，泰山鉅平人；張郃，河間人；徐晃，河東楊人。
張郃在曹丕稱帝后，封左將軍，再往後的十年與蜀漢作戰中，升至徵西車騎將軍，這是曹丕時期的事了，另外，曹丕對宗室有打壓行為，故不再討論。
另談談許褚與典韋。許褚字仲康，譙國人，是曹操的同鄉；典韋，陳留人，字不詳。古人特別是有錢的地方階級一定會有字的，而作為三國重要人物，有自己傳記的典韋沒有“字”記載，很大的可能是他沒有自己的“字”，是草根階級。這就是曹操敢把自己衛隊交給這二人的理由。
加盟模式——外軍
加盟模式下加入曹操集團的將領，一般會有自己勢力——我們稱之曲部，通常為自己的族人與自己招募的壯士，這種將領通常情況是半獨立於曹操的中軍集團，暫可稱為外軍。
這些人通常不會隨曹操中軍征戰，但會負責一些諸如糧草後勤方面的任務，且一般職位會是地方太守與刺史之類。就拿李典，臧霸，文聘三人情況來說明。
臧霸，字宣高，泰山華人也。在陶謙麾下的騎都尉，負責募兵抵抗黃巾軍，擁兵駐屯於開陽，自成一股獨立勢力。曹操征討呂布時，站在呂布那邊，失敗後被擒，但曹操依舊以臧霸為琅邪相，後當過北海等地太守，青州，徐州二州也是臧霸處理，名副其實曹操勢力中相當大的地方豪強。
臧霸雖然是聽眾曹操，但很多事情上，並不一定聽曹操的。如
“太祖之在兗州，以徐翕、毛暉為將。兗州亂，翕、暉皆叛。後兗州定，翕、暉亡命投霸。太祖語劉備，令語霸送二人首。霸謂備曰“霸所以能自立者，以不為此也。霸受公生全之恩，不敢違命。然王霸之君可以義告，願將軍為之辭”備以霸言白太祖，太祖嘆息，謂霸曰“此古人之事而君能行之，孤之願也”乃皆以翕、暉為郡守。”
背叛曹操的徐翕、毛暉二將，逃到臧霸那，曹操傳話給臧霸，說要二人頭顱，臧霸不同意，曹操也沒辦法，依舊讓二人為太守。
文聘，文聘字仲業，南陽宛人。本來是劉表大將，後劉蹤投降，也就跟著曹操了。赤壁失敗之後，文聘任江夏太守，使典北兵，委以邊事，賜爵關內侯，後遷後將軍。
文聘算是降將，赤壁之後統領劉表舊卒，又是本地上，又給以”典兵“之權，也屬於加盟人員之一。
李典，字曼成，山陽鉅野人。
李典起先是跟著叔父李乾，李乾招賓客數千，投了曹操，跟著曹操重點。後來呂布叛亂，李乾被殺（李典與張遼的矛盾也結在這），李氏部卒就由李乾的兒子李整統領，李整討敵人功，遷至青州刺史。李整死後，這些部曲就全歸了李典。
李典先任潁陰令，為中郎將，後遷離狐太守。官渡之戰時，為曹操後方糧草官。赤壁之後，“徙部曲宗族萬三千餘口居鄴。”可見李典部曲實力。
李典先是與夏侯惇征討劉備，勸諫夏侯惇是其高光表現之一；後與張遼、樂進屯合肥，共抗孫權，是其高光表現之二。
在這裡就可以回答李典為什麼不屬於”五子良將“之一，為什麼沒與”五子“合於一傳？
實則，李典與曹操的關係是加盟與被加盟的關係，李典有自己的部典，有一定獨立於曹操集團的實力，所以被陳壽與臧霸，文聘等人放在一起。
