楊家將的故事婦孺皆知，雖然演義成分居多，可歷史上確實有楊家將的存在，不是完全由人們杜撰的人物。楊家將不僅兒郎英勇，楊家女將也是巾幗不讓鬚眉，為北宋王朝做出巨大貢獻。
楊家將是一支忠心耿耿的軍隊，在北宋滅亡之時為何沒有體現他的價值？在北宋後期，楊家將的威名怎麼就沒有了呢？歷史上，楊家將沒有佘賽花、穆桂英、楊宗保三人。他的代表人物是楊繼業、六子楊延昭、楊延昭之子楊文廣。
他們三人鑄就楊家將的神勇知名，但這之後，楊家就走向沒落。楊家忠心為國，卻沒有落下好的結果，楊繼業戰死沙場，楊延昭懷著悲憤死在邊疆防線上，楊文廣在出徵路上病逝。
從此，楊家就沒有能領兵禦敵的良將了，這個在北宋時期風靡一時的家族逐步消亡。其實，他們的消亡，和北宋重文抑武的國策分不開。
楊繼業是楊家將的第一代人物，名義上是為國犧牲，實際上是被自己人害死的。害死他的人也不是什麼名人，就是一個以誣陷主帥起家的小兵王冼。楊繼業以前是北漢將領，北漢滅亡後，才歸降的北宋。
宋太宗趙光義很看好他，楊繼業成雲州觀察使後，遼國都不敢進犯。他的能力是強，可也招來別人的嫉妒，北宋伐遼的戰役中，潘美、楊繼業一起出徵。楊繼業是降臣，當然受眾人排擠。
楊繼業急於證明自己，貿然帶領少數部隊與敵方主力軍拼殺。其他將領見楊繼業不敵，也不增援。楊家將深陷重圍，楊繼業被生擒。他誓死效忠北宋，最後絕食而死。
歷史上沒有潘洪或潘仁美，他的原型是潘美。
可害死楊繼業的人也不是潘美，而是王侁。王侁的官職太小，不足以突出楊家，於是潘美成了背鍋的。宋史上說，潘美當時與楊業的立場差不多，侁軍離開防地時還曾制止，似乎潘美在裡面的責任不大。
楊家將的第二代是楊延昭，他原名楊延朗，為了避皇帝諱改名楊延昭。他從小便對行軍打仗很感興趣，楊繼業就帶著他征戰四方。
楊延昭在打朔州城之時當過先鋒，被箭射中手臂，依然和敵方作戰，最終取得勝利。公元999年，楊延昭在遂城遭到遼兵的進攻。
楊延昭臨危不亂，命人將水潑在城牆上，因天氣寒冷，水結成了冰，讓攻牆的遼兵沒法前進，守住了遂城。公元1074年，楊延昭在任高陽關副都部署任職中逝世。
到了第三代，楊家將只有楊文廣了。他不像其父楊延昭從小呆在軍營中。他本來的官職不高，被宰相范仲淹賞識，才得到重用。
楊家三將裡面，楊繼業的死的最慘烈，他和楊延昭都是赫赫有名的良將，之後楊家就沒有出現過能帶兵打仗的良將了。後人參軍也是些無名小卒。
宋代崇文抑武，楊家三代後，國勢基本上穩定了，朝中的文官越來越多，武將說不過滿肚墨水的文官，逐漸被打壓，地位越來越低，很多武將都無比心寒。
武將的地位不高，也打擊到楊家將的習武信心。北宋末年，朝廷內部腐敗，官官相護。當敵軍入侵的時候，北宋也是無將可用。楊家將就是有心禦敵也沒有權力，只能選擇隱退。
金兵進攻北宋的時候，楊家後人多數則逃向長江以南。現在，楊家將的後人多數分佈在中國以南的大省份，經過一千多年，想要找到他們也不是很容易了。
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