壁紙也會殺人？這不是什麼獵奇的傳說，在19世紀以前，許多生病的婦女回到臥房休息，然而病情不但沒有好轉，卻越發嚴重，因為她們不知道，房內已經瀰漫著致死的氣息，天天吸入而渾然不覺。
“壁紙殺人”這個說法，出自1874年出版的《Shadows from the Walls of Death》（死牆之影）這本著作，翻開此書你會嚇一跳，因為裡頭不是一頁頁的文字，而是由數10張美麗壁紙樣本所組成。在當時，人們已經知道砷是致命毒物，然而，因為砷與銅可以混合成美麗的油漆和顏料，因此人們僥倖認為拿來裝飾牆面並不會造成風險。19世紀末，美國醫學協會估計，全國壁紙當中高達65%都含有砷。
然而，此書作者，美國南北戰爭聯邦軍的外科醫生Robert M. Kedzie則認為（或說我們現在能夠證實），壁紙脫落的微小塵埃顆粒會被人們吸入，使人慢性中毒，這種神秘而久久不愈的疾病，令當時許多讓患者及醫生感到困惑。因此，1870年代，Kedzie到州立衛生局服務時，出版了此書，希望提高大眾對毒物的認識。
Kedzie總共製作了100份樣本，送給密西根各地的圖書館，這100本到現在只剩下4本，因為許多圖書館擔心這本書會毒害讀者而下架了。
翻開書封，扉頁短短几行的文字，建議圖書館員別讓孩子輕易拿到它。一直到1998年，館員才在每頁壁紙上套上塑膠膜封裝，所有想看此書的讀者，都要特殊的手套才能翻閱。讀者可以把它拿出來，但千萬不要在翻書後舔手指，不然就會從“壁紙殺人”演變成“書籍殺人”事件了。
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