看過書籍《西遊記》的讀者都知道，在書中的玉皇大帝，他是三界主宰，也是天地人三界中最厲害的神仙，更是地位最高的神仙。可以說玉皇大帝掌管天地萬物的生死氣運，從書中的內容來看，創立佛界的如來佛祖，他也是玉皇大帝的下屬，是五方五老之一。
在第一回的時候，孫悟空大鬧天宮，成為一個家喻戶曉的神話故事，然而孫悟空想要代替玉皇大帝的位置，自己成為新的三界主宰。然而如來佛祖說“玉皇大帝主宰天地人三界已經有無數萬年了，無論是修為還是輩分，都在你這隻潑猴之上。”話一說完，如來佛祖一招就打敗了孫悟空，並且把孫悟空封印在五指山下五百年了，等待唐僧西天取經的時候才能把他救出來。
書中還有提到玉皇大帝的來歷，他不僅是掌管天地萬物，主宰三界六道，並且是一個以身合道的天道聖人。在第七回的時候，書中說“玉皇大帝從小修煉，經歷了幾千次天劫，每一次天劫的時間都有十二萬九千六百年，最終才能成為三界主宰，統領一切生靈的生死大權。”從這點來看，玉皇大帝的壽命比天地還要長，他甚至比天地出現還要早。
在第一回的時候，書中說盤古在混沌宇宙中誕生，花了十二萬九千六百年的時間，最終開闢了鴻蒙。又經過一萬八百年，混沌宇宙中的清濁二氣變化成了天地，所以說“子天醜地人寅出”。這麼說來玉皇大帝比開天闢地的盤古還要厲害，比天地還要早出現無數萬年。
玉皇大帝雖然掌管天地萬物，可以說天地人三界中的一切生靈都歸玉皇大帝掌管。孫悟空當上美猴王的時候，有一個老猴子說“想要成為不死不滅的神仙，那就要跳出三界五行，或者不歸玉皇大帝掌管。”孫悟空從菩提祖師那裡修煉回來，依然不是不死不滅的神仙，他在生死簿上的壽命是三百多歲，也是歸玉皇大帝掌管。
難道天地間所有的地方都歸玉皇大帝掌管嗎？其實並不是，在天地間有一個地方叫做崑崙山，那是萬神之山，也是傳說中的仙山。在崑崙山之上還有一座山叫做不周山，乃是天柱，相信很多讀者都知道共工怒觸不周山的神話故事。相傳共工和祝融大戰的時候，竟然撞倒了天柱不周山，導致了天柱斷裂，後來才有了女媧娘娘煉石補天的神話故事。
共工後來去哪裡了？其實是困在不周山底下了，永遠都出不來。相傳不周山底下是通往蠻荒的地方，甚至是天外天的結界，這裡危機重重，連開天闢地的盤古都不敢進去，只能使用開天神斧變化成天柱將這裡封印起來，成為天地的結界，保護了天地萬物。玉皇大帝雖然是三界主宰，但是不周山底下是通往三界外的地方，所以玉皇大帝也沒有去過，可能也不敢去，否則凶多吉少，甚至毀了幾十億年的修為。
