在中国历史长河中最有权势的女人，人们都会想到唐朝的武则天，其实不然，早在西汉的时候，汉高祖刘邦的妻子吕雉就成为了汉高祖之后第一个实际，掌握权利的女性统治者。史书上记载了她实际统治西汉政权16年，当之无愧的女皇帝，在她摄政期间诛杀开国功臣，残害戚夫人，扶植吕氏一族，似乎是一位心狠手辣、冷漠无情、贪婪善妒的人。但是她又帮助汉高祖刘邦稳固了皇权，是为刘邦铲除异姓王的得力助手。归根结底，西汉吕太后究竟是一位什么样的人呢？让我们从历史的长河中去探寻她的真实吧。
吕雉（公元前２４１－公元前１８０左右），砀郡单父县（今山东菏泽市单县）人，汉高祖刘邦的结发之妻，字娥姁，被册封为皇后。汉高祖刘邦死后，惠帝即位，被尊为皇太后（公元前195年—公元前180年左右），独揽大权，残害刘姓诸侯王和其他开国元勋，大肆封赏吕姓一族为侯。而且她是中国史书上有记载的第一位皇后和皇太后。吕雉也是中国古代行使皇帝权力的女子第一人，比武周皇帝武则天早了将近一千年。后人们的历史书上把她与唐朝的武则天并称为“吕武”。早在汉惠帝登基之前，吕后为了稳固儿子刘盈的皇太子地位，吕雉就开始着手在朝中布置党羽和吕氏一族。汉朝有几大势力，一方面是开国元勋集团，他们在楚汉战争中立下了汗马功劳（比如：萧何,张良等）；另一方面是分封异姓诸侯王（韩信、英布,彭越等），他们有自己的封国、土地、人口以及军队；另一方面是刘邦的其他皇子皇孙，代表着皇亲国戚的势力。这三方势力的共同压迫下，软弱仁慈的太子刘盈根本无法完全抗衡，反而只能被大家所掌控。吕雉身为刘盈的母亲肯定不会放任不管，不闻不问，在汉高祖刘邦死后她开始利用自己掌权的时机，在朝中扶持外戚吕氏一族，将吕氏发展成强大的家族。
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历史上对吕后的过错无非就是这几件事，一是“诛杀有功之臣”。吕后为什么要诛杀韩信呢？刘邦做了皇帝后，新的国家不稳，对内平定叛乱对外抵御匈奴。国家大事常常由吕后和宰相萧何决议。汉高祖十年（前197年），刘邦宠臣陈豨反叛，外界纷纷传说，韩信被贬为淮阴侯后心有反志，准备勾结陈豨里应外合，准备袭击皇宫，由于家臣的反叛告密，被吕后和宰相萧何谋划设计，诱骗韩信到长乐宫，将其一举拿下，就地处决，然后诛杀了韩信三族。虽然韩信是否真要叛变现在谁也无法证明，但是吕后的行为无疑是得到汉高祖刘邦的默许，楚汉相争后，项羽已死，韩信又因功高盖主，成为了刘邦新的威胁，一人之下万能之上，卧榻之侧岂容他人鼾睡，刘邦早在就想除之而后快，在挽救大汉朝危机中，两口子夫唱妇随，刘邦并没有责怪吕后，群臣也没有太大反对声。
那么梁王彭越死得最惨。甚至被剁成了肉酱，被人煮熟分赏其他人吃。他又是怎么会被做掉的了？原来刘邦御驾亲征陈豨，已经对异姓王不满了，就命令梁王彭越派兵前来援助他。但是梁王彭越谎称自己生病了，没有去帮助刘邦，因为这件事，刘邦就对彭越起了疑心。后来他又被部下告发密谋造反，用计活捉了彭越，刘邦念旧情又有军功，起初并没有杀了彭越而是将彭越贬为了平民，还将彭越发配偏远四川。彭越在去四川的途中，遇见了从长安到洛阳去的吕后，于是一把鼻涕一把泪的向吕后求情，说自己想回到老家山东巨野当一个平民。吕后先假意答应，后把他一起带回了洛阳，为解除一个威胁大汉朝的安全隐患，然后对刘邦建议杀掉彭越，因为“彭王壮士,今徒之蜀,此自遗患,不如遂诛之.妾谨与俱来”。 于是彭越被彻底被安上了谋反的罪名。刘邦也将错就错杀掉彭越，平心而论，吕后确实为大汉的天下除去隐患。司马迁史记《吕太后本纪》说：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后。”
吕后还做过一件非常恶毒一件事，一直被后人指责，就是非常冷酷无情的杀害了刘邦的宠姬戚夫人和毒杀赵王刘如意，最后还因为这件事间接害死自己的儿子。刘邦当上大汉天子后非常宠爱爱妾戚夫人，其子赵王刘如意也经常伴随在刘邦身边，也是刘邦最宠爱喜欢的儿子，戚夫人为自己的儿子能成为皇帝，自己成为大汉的皇太后，就依仗着刘邦对自己的宠爱，对刘邦日夜涕泣，吹枕边风，要让刘邦废长立幼，废除吕后之子刘盈的东宫太子之位，转而改立自己的儿子刘如意为皇太子。由于经常对刘邦说起，刘邦心里也动摇了，曾当着文武百官的面称赞“如意类我”之类的话，废长立幼又是被看作是摇动根本的大事。却遭到多位元老开国元勋的反对，刘邦当面允准，只能一拖再拖，最终他到死也没能废太子。与此同时吕后与太子刘盈的地位受到了严重威胁，由此与戚夫人结下了深仇大恨。刘邦死后，刘盈即位为汉惠帝。吕后为太后，戚夫人她迎来了人生中，最为疯狂的报复和泄愤，首先开始关押了与自己对立的戚夫人，继而开始折磨戚夫人，刮花她的脸、拔光的头发、让她穿破烂的衣服，日日夜夜舀米，但是戚夫人终究不懂帝王权术，在被折磨日子里，没有忍辱负重，居然作歌一首加以传唱，为自己的儿子刘如意埋下杀身之祸 ，“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”这也让吕后意识到对戚夫人的惩罚还是太轻了，必须要斩草除根，于是乎命人砍去手脚，挖去眼睛，毒哑和熏聋了戚夫人，将戚夫人用水缸装好，扔进了粪池中，称为“人彘”， 而后吕太后趁汉惠帝外出打猎，派人毒死刘如意。心软仁慈的刘盈知道弟弟惨遭了母后的毒手，又看见戚夫人被自己的母亲残害成“人彘”的惨状之后，从此刘盈开始每日饮酒，借酒浇愁郁郁而终。
吕后在后期还是做几件维护大汉统治和稳固朝堂的大事，首先她相继重用开国重臣萧何、曹参、陈平、王陵、周勃等开国功臣，继续削弱各藩王的权利。进一步推行“无为而治”的黄老之术，减免田租税收、废除三族罪、妖言令、废除挟书律，实行工商自由的经济政策。让饱受几十年战乱之苦的黎明百姓短暂摆脱战乱带来的阴霾和痛苦，过上祥和宁静的生活，得以修身养息，也为后来的文景之治打下了很好的基础。
吕后执政后期，因没有子孙，大肆封赏外戚吕氏一族为侯，公元前180年，吕后崩，终年六十二，与汉高祖合葬长陵，汉末被毁。诸吕欲为乱，刘氏皇族联合朝中重臣周勃、陈平等举兵讨伐吕氏一族，诛杀吕产、吕禄一举将吕后家族势力全部消灭。
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