泰勒斯在西方思想界的地位，就和孔子在中國的地位一樣。如果從整個人類哲學史的發展來看，泰勒斯甚至超過孔子的影響力，而被世人所津津樂道。
唯一遺憾的是，直到今天，只要一提到泰勒斯，不管是哲學家、科學家、史學家，都在用一種無奈的語言說道：關於泰勒斯，我們知道得太少了，因而不可能完全滿意地獲取他的整個學說的全貌。更讓人大失所望的是，像他這樣一位受世人所津津樂道的大師級人物，居然沒有留下任何著作。關於他的學說和思想，也只能從他的繼承者（也可能是反對者）或者同時代的想過文獻中獲取。
關於泰勒斯所生活的年代，是說他成功的預測了一次日蝕。而根據後世天文學家推算，這次日蝕一定是發生在公元前585年，由此得出他的一個模糊的生卒年：約公元前624年——約公元前546年。這在某種程度上是不大可信的，只是作為一個人而不是神的泰勒斯，要對他進行記載，不能沒有生卒年這個數據，否則就是有缺憾的。當然，這樣的描述也無形中向世人證明了泰勒斯作為那個時代的偉大人物的偉大之處。
實際上，泰勒斯是一位自然哲學家，不管是從他預言日蝕這個傳授還是他說“水是萬物本源”的這個理論，都可以看出，他在致力於尋求萬物的本源，試圖很好的描述人以及人生活的世界和宇宙的完美圖像，以此回答“我們是誰？我們從何而來？我們將去往何處？”這個千古難題。
泰勒斯的偉大之處，不在於他預言了一次日蝕，要不在於他提出了“水是萬物本源”，而是他試圖藉助經驗和理性思維來解釋世界的這種衝動，提出了“理性主義”、“唯物主義”和“普遍性原則”這樣的思想，從而被後人稱為“科學和哲學之父”。這是一點也不為過的。
說到泰勒斯，就不能不提由他一手創辦的米利都學派，稱為了西方歷史上第一個有記載的思想學派，也稱為愛奧尼亞學派、伊奧尼亞學派。這個學派的主要代表人物有泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼，都是對後世哲學產生重要影響的早期哲學家，為師生關係。
