泰勒斯在西方思想界的地位，就和孔子在中国的地位一样。如果从整个人类哲学史的发展来看，泰勒斯甚至超过孔子的影响力，而被世人所津津乐道。
唯一遗憾的是，直到今天，只要一提到泰勒斯，不管是哲学家、科学家、史学家，都在用一种无奈的语言说道：关于泰勒斯，我们知道得太少了，因而不可能完全满意地获取他的整个学说的全貌。更让人大失所望的是，像他这样一位受世人所津津乐道的大师级人物，居然没有留下任何著作。关于他的学说和思想，也只能从他的继承者（也可能是反对者）或者同时代的想过文献中获取。
关于泰勒斯所生活的年代，是说他成功的预测了一次日蚀。而根据后世天文学家推算，这次日蚀一定是发生在公元前585年，由此得出他的一个模糊的生卒年：约公元前624年——约公元前546年。这在某种程度上是不大可信的，只是作为一个人而不是神的泰勒斯，要对他进行记载，不能没有生卒年这个数据，否则就是有缺憾的。当然，这样的描述也无形中向世人证明了泰勒斯作为那个时代的伟大人物的伟大之处。
实际上，泰勒斯是一位自然哲学家，不管是从他预言日蚀这个传授还是他说“水是万物本源”的这个理论，都可以看出，他在致力于寻求万物的本源，试图很好的描述人以及人生活的世界和宇宙的完美图像，以此回答“我们是谁？我们从何而来？我们将去往何处？”这个千古难题。
泰勒斯的伟大之处，不在于他预言了一次日蚀，要不在于他提出了“水是万物本源”，而是他试图借助经验和理性思维来解释世界的这种冲动，提出了“理性主义”、“唯物主义”和“普遍性原则”这样的思想，从而被后人称为“科学和哲学之父”。这是一点也不为过的。
说到泰勒斯，就不能不提由他一手创办的米利都学派，称为了西方历史上第一个有记载的思想学派，也称为爱奥尼亚学派、伊奥尼亚学派。这个学派的主要代表人物有泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼，都是对后世哲学产生重要影响的早期哲学家，为师生关系。
