在民間一直有“和坤跌倒,嘉慶吃飽”的說法。不過,要說人們對他有多瞭解,卻又不見得。歷史上真實的和坤是什麼樣子的呢?
和珅像
在《清史稿》和《清史列傳》中只記載著,和坤“少貧無藉,為文生員”，除此之外,有關和坤青少年時期的記載很少。這就使我們瞭解他受到了限制,也許是受這些史料的影響,有不少的學者就認為和坤出身於地位低下的“包衣旗人”,也就是內務府包衣,包衣也就是奴僕的意思。不過,這樣說也不確切。馮左哲曾在《和坤評傳》中做過詳細的考證,認為和坤應該是滿洲正紅旗人,他家還曾一度被拾入正黃旗,可是後來因為獲罪,其家屬又被劃歸正紅旗。
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有人說和紳出身貧賤、卑微，這也許是人故意造的謠,以表示對他的不滿。不過,這種說法甚至影響到了外國人。乾隆五十八年,英國來華特使馬戛爾尼錄在他的回憶錄中說,皇帝的首相和中堂是個韃靼人,出身低微,但是很有才幹。當然,和坤出生時,家境並不富裕，這卻是事實。從野史中我們或多或少地知道,和坤童年的時候曾在家裡與弟弟和琳一起受過私塾先生的啟蒙教育。因為當時他的父親是福建副都統,所以在和坤十來歲的時候，就和弟弟一起進入了鹹安宮官學。鹹安官與武英殿相鄰,均在紫禁城的
影視劇中的和珅
酉華門內。鹹安宮官學創建於雍正初年,當時僅供內務府包衣子弟就學,不過，到了乾隆元年，這個規矩就改了，除了原來的內務府子弟外，還開始從八旗滿洲都統等家庭中選取優秀子弟來此就讀，每旗十名;另外，大臣子弟中有願意入學的，也可以來此就讀。當時,和坤能夠就讀鹹安宮官學,正說明了他是正紅旗中一名優秀的年輕俊態,有史料記載說,和坤是一個地地道道的美男子,長得是玉樹臨風,風姿期謝,吸引了無數的俊男靚女。和坤本人天資聰明,記憶力極強,還有過目不忘的本領,再加上肯吃苦肯努力,所以經常得到老師們的誇獎。他除了能將四書五經背誦得滾瓜爛熟外,其滿文、漢文、蒙古文和藏文也都學習得相當不錯。在此時,他就為日後的飛黃騰達打下了堅實的基礎。因為後來的和坤經常在乾隆身邊出席活動,他能夠運用各種語言接待不同民族的上層人士,同時還能用多種文字起草上諭,甚至連西域秘咒也能通曉一二,這樣的人才讓乾隆如何不喜歡。而帝王的喜歡自然讓他的官運更加享通, 自然飛黃騰達了。可以看出,和坤在小時候下的一番者勸算是沒有白費。機會真的是留給有準備的人的,如果和坤不會這些技能,即使再善於鑽營諂媚,相信也不會那麼得主子的喜愛。因為,寵臣很多、可是能幹的寵臣卻不多。這時,和坤就顯得可愛了,一個能幹的、得主子喜歡的臣子,怎麼可能不紅呢？
乾隆帝像
