魏晋南北朝时期文风鼎盛，崇尚读书，同一个家族里会出现好几个文学成就很高的人，比如说“三曹”就是曹操，曹丕，曹植三人，“四萧”则是梁武帝萧衍和他的三个儿子萧统，萧纲和萧绎。萧绎又是“四萧”之中的佼佼者，文学成就堪称翘楚，远比号称“十全老人”的乾隆博学多才。所谓才子配佳人，而成语“半老徐娘”的主角就是梁元帝萧绎的正妻徐昭佩。
徐昭佩
当年萧绎还只是湘东郡王，负责镇守江陵，跟一名叫徐琨的将领关系不错。有一天晚上，徐琨请他到家里喝酒，兴起之时有一位妙龄女子近前来敬酒，此女子温文尔雅中不失活泼天真，这是徐琨的女儿叫徐昭佩，也就是后来的徐娘。当时萧绎一见钟情，就把这个姑娘娶进了宫，在徐昭佩眼中这是一个博学多才的大才子，加上又是个王爷，她感觉自己非常的幸运，那段时间两个人是谈诗作画如胶似漆，但是幸福了没多久，徐娘发现了萧绎此人虽然文学造诣颇高，表面上也像是一个谦谦君子，但是骨子里却并不是这样。
梁元帝萧绎
别看这个萧绎在画像中是个正常人，无论是眼耳口鼻五官都很正常，但事实上画像是被美化过的，真实的萧绎是有残疾的。一只眼睛是彻底看不见，另外一只是高度弱视，但是有一点很值得我们学习和称道，虽说身有残疾同时贵为皇子，他却没有衣来伸手饭来张口的自暴自弃，读书是相当的勤奋。因为视力不好，不能长时间看书，于是他便找人来给他念书，轮番值班昼夜不停，这些给他念书的人就是我们常挂在嘴边的“读书人”的由来。不光爱读书，后人还评定萧绎应该算是中国历史上最早的皇帝画家。其中比较有名的一幅画《职贡图》，上面画的是当年前来朝贡的各国使臣，有波斯的、有百济的、有龟（qiu）兹的、有倭国的等十几个国家的人，他们长相不同服饰不同，就连每个人的神态也是各不相同，整个画作栩栩如生层次分明，堪称中国南朝绘画艺术的代表。
《职贡图》
可当把徐昭佩娶到手之后，很快失去了兴趣，对于徐娘经常视而不见，而醉心于老庄之道。起初徐昭佩每天打扮得花枝招展想去吸引萧绎，可发现没用。于是在萧绎和文友们搞一些诗酒会的时候她也参与进来吟诗作赋。那天徐昭佩听说萧绎要在宫中论诗，于是故意给自己化了半边脸，称为“半面妆”，其实是讽刺萧绎，你只有一只眼睛，那就只配看我半张脸。为了让丈夫重视她，她不惜出此下策，可这招对萧绎还是没有用。有一天萧绎跟别人聊天，无意当中有人说萧绎的姑表兄弟王铨的文才很高，并不时挑起大拇指来夸赞，于是打这天开始，萧绎跟着了魔一样，时不时地在纸上写上王铨两个字，写完之后又打一叉，如此循环往复了好几天。然后还让自己一个王氏妃子的哥哥改名叫王琳，因为王铨的父亲就叫王琳，萧绎大概是认为这样就可以羞辱王铨，在徐娘看来这是心胸狭窄且幼稚的表现。
半面妆
公元548年的一天，萧绎正在编《孝德传》，书中内容是向世人发出号召，天下人都应该遵从孝道，正是因为这本书，本来是梁元帝的萧绎，死后谥号被追加了一个“孝”字，人称孝元皇帝。可当编写之时，手下送来一份京城告急文书，说将领侯景叛乱，形势危急请湘东王速速发兵勤王，救皇上于水火之中。他不仅不着急，反而激动起来，故意拖延时间拒不发兵，而等到自家兄弟子侄一个个被叛军消灭，甚至直至确信父亲被困皇宫，已经活活饿死了之后，他这才出兵平叛。徐娘曾经仰慕的丈夫竟是一个伪君子，这让徐娘大为失望。
《玉函山房辑佚书续编三种》的《孝德传序一卷 》截图
就这样在寂寞深宫中芳华虚掷的徐娘，在一个名叫暨季江的白面书生向她表示好感的时候，徐娘再也按捺不住了。很快事情被传的满城尽知，但碍于他俩儿子萧方的关系，一直没有对徐昭佩痛下杀手。他的不管不问无疑助长了俩人的往来，甚至有人开玩笑问暨季江如何，而暨季江也毫无隐讳的说到“徐娘虽老，犹尚多情”。 不久后，萧方兵败溺水而死，萧绎再无任何心理负担，逼令徐昭佩自杀，徐昭佩自知不能幸免，在宫中投井而死。
