說起明朝的皇帝，很多人都會想開國皇帝朱元璋、荒唐的正德皇帝、木匠皇帝，很少有人會想到明朝第九位皇帝明孝宗朱祐樘。明朝的大多數皇帝都有些“黑點”，唯獨他獨樹一幟一致好評，歷代史學界都對他的評價很高。他清除成化朝留下的積弊，改變了明朝走下坡路的趨勢，開創明朝“弘治中興”。天啟朝內閣首輔的朱國楨，稱“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝！”可見對其評價之高。
孝宗對待臣子十分寬厚，從未打過大臣，君臣之間關係十分和諧親密。與大臣晚上商量完事情後，一定會派人點燈護送回家。除每日早晚朝之外，還經常召集群臣議事，重開廢棄很久的晚朝制度。他將在京四品以上官員名單貼在宮內文華殿的牆上 ，熟悉每個臣子。他經常批奏摺到很晚，絕不允許太監代批。有時候因為特殊原因不能上朝還要派人向大臣們說明原因。
孝宗治國不拘一格，不守舊制，對於前朝的錯誤國策及時改正。由於明成化朝，其父親憲宗皇帝寵信佛道，致使許多佞幸小人混入朝中，朱祐樘詔令朝中不可崇佛信道，將前朝的國師、真人等封號一律廢除。強力清除了成化朝的紙糊三閣老、泥塑六尚書，將內閣首輔萬安罷除，罷免一大批貪官汙吏，但沒有大開殺戒。
孝宗非常體恤善待百姓，有地方父母官奏報因災情免賦的要求，他都一一批准同意。免稅糧之外，他還給貧民發放麥種、牛種鼓勵耕種。禁止宗室、勳戚等勢力集團侵奪民產。他一生勤儉節約，大力減少皇宮的日常開支與供奉，從不大興土木，極大減緩了社會階級矛盾，正因為如此弘治一朝幾乎沒有大規模的農民起義。
孝宗是中國封建社會唯一一個只有一個老婆的皇帝，他和張皇后是一對恩愛夫妻。兩人每天必定是同起同臥，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，照夕與共。
孝宗一生勤懇，對人寬厚，提倡一夫一妻。他一生雖然沒有如開疆擴土一樣的豐功偉績，但他廣施仁政，使弘治一朝十八年都很穩定，實現中興，是一個優秀的守成之主！
