中國是擁有五千年文明史的東方大國，穿過歲月留存至今的珍貴文物，本身價值千金，更具有重大的歷史意義。在中國近代國力衰弱的時候，西方國家曾對這些珍貴的寶物巧取豪奪，既有用槍炮武力手段強行掠走的，也有個人用欺詐方式偷運出去的。113年前的1907年，一個猶太商人就用這種方式從敦煌莫高窟盜出12箱稀世珍寶，至今無法追回！
1907年，中國尚處於清朝統治的最後幾年，正是社會最混亂時期。清政府十幾年來連續經歷甲午之敗、八國聯軍侵華、日俄戰爭（東北）及革命黨的多場起義，已經無暇對偏遠地區進行有效管理。國外的不法之徒企圖從中國盜取文物獲利，便把目標盯上了敦煌這座藝術寶庫。當時的莫高窟管理鬆懈，沒有任何官家守衛，只靠地方上的道士來掌管。很顯然，不法之徒們想從北京等清廷實力仍然較強的大城市獲利，還是有難度的。猶太人斯坦因來到中國，目的就是從莫高窟這樣位置偏遠、清廷無法顧及的文化寶庫，設法運出一批文物到海外。
在到達敦煌之後，斯坦因細緻觀察了莫高窟的守備情況及周邊特點，拿出了盜取文物的可行方案。斯坦因發現負責守護莫高窟的主要人員，是一位名叫王圓籙的道士，除了此人之外再無常駐人員。王圓籙這樣的道教中人，有一定的文化知識，對我國的歷史文物十分熱愛，所以主動承擔起了保護莫高窟的工作，並無一點報酬。而文化人對於能夠鑑賞文物的歷史愛好者，通常也都懷有好感，斯坦因正是抓住這一點，找到了潛入莫高窟的突破口。
斯坦因找到王圓籙，謊稱自己是來自歐洲的科考人員，對東方文化很感興趣，提出想到莫高窟內簡單參觀下古蹟，並擺弄了一下身前的相機，表示拍拍照就走。善良的王圓籙沒有多心，斯坦因又拿出40錠銀子，表示可以作為善款，供王圓籙日常維護這些古蹟使用。這下王圓籙徹底放鬆了戒備，打開門讓斯坦因進去了，表示其可以隨意參觀拍攝。就這樣，斯坦因進入莫高窟後精心挑選了12箱文物，非法將其盜出莫高窟，後又輾轉運出中國。這些文物都是稀世珍寶，價值上億。斯坦因藉此牟得暴利，後來這些莫高窟文物有部分進了英國的大英博物館，至今還在陳列展出，另有一些則不知所蹤。其實在憤怒惋惜之餘，我們也無法責怪被騙的王圓籙，如果沒有像他這樣的道士，莫高窟當年的狀況也許還會更糟。
