本文經授權轉載自《掌控情緒：化解焦慮、抑鬱、神經質的高效情緒管理術》
此時此刻，我想起童年一件印象深刻的往事，它就像我們的大腦會不時塞進我們意識中的一個電光石火般的靈感一樣。這件事發生時，我家的拖車酒館正準備打烊，我在吧檯後面刷杯子 （是的，我的童年有些特殊） ，這時我注意到酒館的一位常客——查克 （Chuck） 。在這些客人裡，查克是我非常喜歡的一位。他總是戴著牛仔草帽，穿著鵝絨馬甲，嘴角總是掛著微笑。他人緣好，機敏，心眼兒也不錯，一直是酒館裡受歡迎的人。
不過查克似乎有一些我這個十歲孩子尚且不能理解的困擾，他每次都喝很多酒，雖然他為人親切，但大家算不上了解他。他常常侃侃而談卻很少談及自己，他總能把話題和注意力引到別人身上，以至於有人開玩笑地說查克肯定是個間諜，否則怎麼會像個謎一樣無法看穿。
現在想起來，他看上去像是一直在逃避遺憾的往事，所以他藉由幽默、友誼和酒精來躲避和調節。如果當時你問我，他是個什麼樣的人，我也許會對你說，我覺得他是個快樂的人，但似乎有些孤獨。
回到剛才說到的那個夜晚，他一反常態地獨自坐著，看上去放鬆而平靜。他臉上那種常見的、有些詭異的笑容褪去了，取而代之的是非常真摯的笑容。他面前有一杯快喝完的啤酒，我就差這個杯子沒洗了，所以我猶豫著該不該打擾他，把最後這個杯子也收了。
自那晚以後很多年過去了，但我始終對查克印象很深，不過現在的我已不是當年的小招待，而是一名臨床心理學家了。如今我還是會好奇是什麼導致查克如此痛飲，喝到酩酊大醉卻仍然守口如瓶，對自己的事不透露半點風聲。我想知道他腦子裡在想什麼，而他的腦子又告訴了他關於自己人生的什麼呢？
我永遠都不會知道查克腦子告訴了他什麼，但我知道我的腦子告訴了我什麼——我不總是喜歡它告訴我的內容。如果你是和我類似的人，你也許也會思考如何才能控制自己的腦子。如果你的腦子和我的一樣，那它就永遠也不會消停！
從某種方式來說，大腦是很容易控制的。我可以選擇讓它去想我讓它去想的事。比如現在我選擇去想甜甜圈，因為我喜歡吃甜甜圈。
可與此同時，我們的腦子也是極有主見並且不順從的，它們有自己的想法，不由我們左右且有時不合時宜。就拿我上次的演講來說吧。當我站在聽眾面前準備進行演講的時候，我的大腦居然對我說了這樣的話：“你馬上就要忘詞了。你該理髮了。你褲子的拉鍊是不是沒拉上？”
我不需要這些亂七八糟的想法，它們一點用也沒有。謝謝您了，大腦。
有時候大腦做的遠不止偶爾刺痛一下我們的自信心，它甚至能說服我們相信自己是有瑕疵且不招人喜歡的，或是讓我們相信自己無法憑自己做成任何事，又或是讓我們相信外面的世界比實際上更危險。
它讓我們感到焦慮和抑鬱，從而讓我們相信自己的無能，它就是這麼有說服力。自然而然地，我們會去嘗試控制自己的大腦，學會讓它閉上嘴，畢竟不這樣我們又該怎麼繼續生活呢？我會對自己說：“我的下一個演講將會獲得轟動性的成功，只要我能讓我的大腦學會放鬆，少瞎琢磨。”有時候這樣做有用，有時候大腦比我們技高一籌，那我們就只好另覓他徑了。
作為有智慧的生物，人類通常有辦法通過使自己分心來短暫地控制自己的大腦，但這種方法只能起到一定的作用。
舉個例子，只要我不去想猴子，我就能贏得一百萬美元。那麼為了避免想起猴子，我會想辦法讓自己分心，如數數、唱歌、跳繩。這也許一時能奏效，但內心深處我知道自己之所以會做這些瘋狂且無謂的事，完全是為了避免讓自己想起猴子。好了，現在我不光想起了猴子，猴子還牽著我的鼻子走，讓我又跳又唱。結果呢，我一旦停下來會想起什麼？說對了，猴子！（你也可以試試看，試著讓自己不去想猴子，看看結果如何。）
我們內心深處都有自己盡力避免想到的“猴子”，它也許是失敗的感覺，或是對沒有歸屬感的擔心，或是害怕自己年輕、資歷淺或年老色衰，或是隨便別的什麼。即使我們成功剋制了自己的思想，這些想法、這些情感最終還是會捲土重來。有時候它們重新出現得如此劇烈，以至於我們不惜一切代價也要再次驅散它們。我們也許會通過暴飲暴食、晝夜工作，或是其他極端的辦法讓自己分心，免得想起這些事。但這樣做會形成一種痛苦的逃避怪圈，久而久之，我們的問題反而被強化了。大腦把我們引入了流沙般的思維陷阱裡，我們越是掙扎，就陷得越深。
讓我們回到查克身上，我有時好奇他是否就陷入了這樣的陷阱，他那酩酊大醉後的平靜面容是不是因為暫時找到了逃避自己思緒的辦法？
如果是這樣的話，那他尋求內心平靜的代價就遠非時常的宿醉那麼簡單了。大腦也許可以一時沉靜，但一定會反彈。通過這種辦法讓我們的大腦安靜下來，其代價是近乎永恆的疲勞。
幸運的是，控制大腦並不是唯一的辦法，實際上我們是能夠與自己的思緒和諧共存的，甚至我們可以學會欣賞自己的大腦，在它給我們惹的麻煩裡找到一點幽默。如果我們能夠在暗處窺視自己的大腦，發覺它的目的，這一切就會變得很容易。而當我們瞭解這一小束灰色的神經元想幹什麼，它就不那麼容易用這些亂七八糟的想法偷襲我們了。
本書旨在向讀者提供一些有價值的建議和指導。儘管如此，我還是要提前說好，我不是什麼靈魂導師，我只是一個幫助過一些人從自己思維的陷阱中走出來的前任酒吧招待。我在此所提供的是對那些了不起的行為和進化心理學前輩的成果的補充和豐富，尤其是史蒂夫·C.海耶斯等被稱為第三波行為主義流派奠基人的心理學家。那麼，就讓我們一探究竟吧。
本書是關於什麼的？
這本書的目的在於讓我們與正在將自己逼瘋的大腦重新和諧共處。本書的主旨在於幫助我們瞭解大腦在做什麼、為什麼這麼做以及我們如何在這種情況下仍能維持自己的正常生活。本書由衷地感激大腦所給予我們的一切，哪怕是那些我們不喜歡的想法和感受，並且講述瞭如何在我們的大腦失去控制時奪回控制權。
在本書的第一部分，我們將聚焦於大腦向我們傳遞信息的方式，並且找出與想法和感受保持適當距離的方法。這有助於我們以更超然、更深入的方式回應它。
在本書的第二部分，我們將討論如何克服大腦對未知的恐懼，使我們得以有條不紊地實現自己的願望。
在本書的第三部分，我們將對一些使我們產生無意義行為的思維機制進行分解。當找出內在原因，我們便可以超越自己思緒的衝動，做出對自己最有利的決定。
最後，在第四部分，我們將討論如何正確關愛、滋養自己的大腦，減小它對我們的控制力。
貫穿全書，我都將大腦假想為一個獨立的實體。當然，實際上它並不是獨立存在的，不過如果讀者的大腦和我的一樣，它肯定至少看上去像是獨立的。人的大腦結構 （形成思維的物理實體結構，我們將在第二章深入說明大腦結構與大腦意識之間的區別） ，天生就使它的運轉和動力不受我們的控制，就像水面下的那部分冰山一樣。不過，大腦的運轉不受我們控制並不是說它就是在與我們作對。恰恰相反，它的目的在於保護我們自身的安全。我在探究大腦對安全感的追求時是基於兩個根本假設的。
一是大腦的不同部位應對不同的情況。這就是說，舉例來講，即便我們明知道不應該一次吃完整盒餅乾，我們大腦的一部分仍然相信這樣做是有其用處的。
二是我們不想要的思想、感受、回憶以及衝動的存在是有其原因的，即便我們面臨的無非是吃不吃餅乾這樣的小事。一個運轉良好的大腦明白鹽、糖和脂肪是不易獲得的東西，至少在原始時代如此，而這正是它在發展成形的過程中走過的時代。這種在人類發展早期階段形成的以生存為目的的思維機制即便到了今天這個更有挑戰性的世界，仍然驅使著我們。“餅乾能吃就趕緊吃了吧，”這是我們這個已經喂得飽飽的大腦對我們說的話，“要不然就沒機會了！”因為它永遠在為我們的生存擔憂 , 因此我管我們的大腦叫“憂慮機器”。不過，它的憂慮是有重要原因的：它想要幫助我們，不管我們願意與否。
當然，大腦有時很討厭，它可能會誤導我們，甚至造成傷害，但它奇怪的行為，借用電腦編程行業術語，幾乎永遠都是軟件的一個自帶功能，而不是程序故障 。不管你覺得自己的大腦有多不正常，它也許都是在正常運行的。我不想讀者對我的話照單全收，不過不妨拿我的話結合你們的親身經歷驗證一番。
在這本書中，我希望讀者多做訓練和實驗，從而瞭解我們的大腦是如何在暗中不斷嘗試引導我們的行為，不論這些嘗試是微妙隱晦的還是放肆大膽的。當了解了大腦要做什麼時，我們才能解放自己，讓自己的行為受更高的價值觀的引導，而非被潛意識裡的思維定式束縛。與其讓大腦把我們逼瘋，我們也可以學會如何利用自己的大腦，甚至學會珍惜大腦對我們天然的保護欲。
那麼，現在擺在我們眼前的問題是：我們能贏得這場與大腦之間的戰爭嗎？讓我們深入這臺神奇的憂慮機器的內部一探究竟吧。
封面：coco
掌控情緒：化解焦慮、抑鬱、神經質的高效情緒管理術
作者：[美] 肖恩·史密斯（Shawn T. Smith）
出版社：中國法制出版社
贈書第22期
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