4月初，美國紐約市布朗克斯動物園的一隻老虎感染新冠病毒，成為全球首隻感染新冠病毒的老虎。新冠病毒可以感染老虎的消息令印度頗為緊張。很快，印度中央動物園管理局要求該國所有動物園近期都要保持高度戒備狀態，每日對老虎進行24小時密切監視，若發現有老虎出現疑似感染新冠病毒的症狀，應及時進行上報和檢測。
圖：首隻感染新冠病毒的老虎
4月上旬，印度中央邦潘奇老虎保護區一隻代號為T-21的10歲野生雄性孟加拉虎出現呼吸困難、發燒等症狀，引起了工作人員的注意。由於發燒，這隻老虎經常跑到水池邊喝水。幾天之後，保護區工作人員發現它在水池邊處於半昏迷狀態。獸醫給它注射了退燒藥，但它的身體未有太大改善，並於第二天死亡。
圖：代號為T-21的老虎
對這隻10歲的老虎進行屍檢發現，它的胃中有一個足球大小的毛團，肺部受損嚴重。由於它生前表現出的相關症狀和感染新冠病毒十分類似，工作人員“提心吊膽”地將相關樣品送到某野生動物實驗室進行研究：如果這隻老虎確診了，那麼它就是世界上第一隻感染新冠病毒的野生虎。
不過，經檢測，原來只是虛驚一場：研究人員並未發現這隻老虎感染新冠病毒的證據。
無獨有偶，近日在印度旁遮普邦某動物園的一隻雄性孟加拉虎也出現了疑似感染新冠病毒的症狀，食物攝入量減少，行走變得困難。動物園工作人員發現情況後，立即將這隻老虎和其他動物進行隔離，並將採集的測試樣品送到野生動物研究中心進行檢測。
4月28日，據《印度時報》報道，這隻孟加拉虎的新冠病毒檢測結果已出，呈陰性，又是虛驚一場，這也令動物園的工作人員大舒一口氣。
對此，印度的一些動物專家指出，在防範老虎感染新冠病毒方面，近期印度有些過度緊張了。印度野生動物研究中心主任烏拉斯·卡蘭斯博士說，封鎖期間，窮困而又絕望的居民捕食老虎和其他野生動物的行為增加，對老虎的威脅要遠大於新冠病毒對老虎的威脅。比如最近在班迪普爾老虎保護區，就有七名偷獵者被逮捕。
圖：印度某動物園對老虎籠舍進行消毒
印度生物學家拉維·切拉姆博士也認為，棲息地破壞、氣候變化、偷獵以及其他潛在的疾病的對老虎的威脅，要遠大於新冠病毒對老虎的威脅。因此，在疫情期間，如果把所有注意力都放在防範老虎感染新冠病毒之上，那麼或許會讓老虎進入更艱難的處境。
