老祖宗的話：談紛華而厭者，或見紛華而喜。
譯文：談論榮華富貴時，表現得不屑一顧的人，也許見著榮華富貴就興奮。
嚴嵩是江西分宜人，年輕的時候，家裡很貧窮，但他很聰明，也很有志向。為了專心讀書，也為了給家裡減輕點負擔，他就搬到了家鄉附近的一座寺廟裡。在古代，有很多貧寒的讀書人寄住在寺廟，因為那裡一般都吃住免費。
到了寺廟後，嚴嵩讀書非常用功，經常整夜不睡。時間久了，廟裡的和尚們就有點不樂意。其中有一個人就去跟住持嚼舌頭說：“住持，那姓嚴的書生太不曉事啦，天天通宵達旦，很影響我們休息。再說，您想想那得費多少燈油，長年累月，我們寺廟也吃不消啊。”
住持卻說：“出家人說話別那麼刻薄吝嗇，年輕人勤奮讀書是好事，我們出家不就是為了普度眾生嗎？你向其他的弟子傳達我的意思，以後隨他的意，誰也不要再說什麼啦！”見住持不支持自己的意見，那位和尚只好嘟囔著走了。
到了晚上，住持來到了嚴嵩讀書的房間。當他推門走進去時，嚴嵩也沒注意到他。還是住持輕輕咳嗽了一聲，嚴嵩這才抬起頭來。一見是住持，他連忙上前施禮說：“住持深夜來訪，不知有何貴幹？”
住持說：“沒事，聽弟子們說你讀書很刻苦，所以老衲過來看看！”
說完，還拿起桌子上的書看了看，一瞧是《論語》，於是，他就問嚴嵩：“老衲雖然是佛門中人，但論起本質，儒佛都是一樣的。我就想問問，你這麼努力攻讀詩書，是為了榮華富貴嗎？”嚴嵩連忙說：“不是！是為了天下的蒼生和實現一個男兒偉大的抱負！至於富貴，對小生來說就像浮雲，我根本就沒想過！”
住持點了點頭說：“後生，人生之事很難預測啊，老衲希望你以後不要忘記今天所說的話！”
轉眼過了幾年，準備參加進士考試的嚴嵩，已經來到大明的京都北京。看著街上繁華的景緻，來自小地方的嚴嵩，就像劉姥姥進了大觀園，眼睛應接不暇。這時，他不由得發出一聲感嘆：“還是京都好啊，多繁華熱鬧！以後如果能長期在這生活，此生足矣！”在廟裡與住持說過的話，他早已經拋到爪哇國去了。
但當他參加由皇帝主持的殿試時，那金碧輝煌的宮殿，那君臨天下的氣派，那冠冕堂皇的官員，那如花似玉的宮女，都帶給他極大的震動。這時，他暗暗下定決心：一定要金榜題名，一定要當大官，一定要過錦衣玉食、呼風喚雨的日子！
後來，嚴嵩當上官，察言觀色、溜鬚拍馬，樣樣精通。至於為天下蒼生的事，連個影兒也沒見著。這位曾經說富貴如浮雲的人，後來的生活比誰都奢侈。
平心而論，我們都生活在一個現實的環境當中，難免有追名逐利的慾望，有想使自己和家人生活得更好的願望。因為這些慾望，做出一些俗套的事情，也情有可原。
但大家都鄙視一種行為：明明內心充滿陰暗的慾望，嘴上卻高談闊論、自命清高。故事中的嚴嵩就是這類人，一旦面對真實的誘惑，他就忘記了道義、廉恥。
