明朝，是繼漢唐之後的黃金時期，也是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，享國二百七十六年。而說到明朝，除了太祖朱元璋和成祖朱棣外，還有一個皇帝也不得不提，那就是明朝在位時間最長、28年不曾上朝的萬曆皇帝——明神宗朱翊鈞。
朱翊鈞10歲繼位，年號萬曆，其生平頗有爭議。朱翊鈞在位的前十年，雖然尚且年幼，但仍奮發圖強、生活節儉，支持大明第一首輔張居正主持政務，實行了一系列改革措施，社會經濟得到了很大發展，國力得到恢復，人民生活也有所提高，頗有勤勉明君之風範， 明朝的經濟處於當時世界經濟的主導地位，中國也出現了資本主義萌芽，在位時還主持了著名的萬曆三大徵，鞏固了漢家疆土，開創了“萬曆中興”的局面。
萬曆前十年勵精圖治，中間十年由勤變懶，最後近三十年“萬事不理”，所以一直有“明亡於萬曆”的說法。萬曆雖然28年未曾上朝，但始終“魁柄獨持”，可謂操權有術，從這一點說，他不是一個庸人之輩。但他又缺乏明太祖、明成祖那樣的雄才大略，萬曆在位後期，正是整個世界處於翻天覆地的大變動時期，中國封建社會也已經發展到晚期，可謂是“天崩地裂”，但萬曆卻貪酒、貪色、貪財而又貪權，非但未能使中國跟上世界新潮流，迎來新時代的曙光，反而把明朝推向了絕境，加快了其終結的歷史進程。
對萬曆的評價，不管從任何角度，無論是褒是貶，都離不開他28年不上朝這件事。那麼話又說回來，萬曆皇帝為什麼28年不上朝呢？上世紀五十年代，考古人員打開萬曆皇帝的陵寢“明定陵”後，經過郭沫若等專業研究發現，萬曆皇帝的屍骨並不正常，他的左腿骨明顯比右腿骨要短，而且不是很協調。由此推斷出萬曆之所以28年不上朝，也有可能是因為萬曆患有腿疾而導致的。除此之外，萬曆不上朝還有兩個重要的原因。
1，言官制度
言官制度不是明朝獨有的，但在明朝發展到了頂峰。明代言官雖然大部分品秩不高，但政治地位極為突出。因為從朱元璋開始，明朝統治者便從制度上賦予了言官廣泛而重大的職權，如規諫皇帝、左右言路、彈劾百官、按察地方等，大凡從中央到地方的各級衙門、從皇帝到百官、從國家大事到社會生活，都在言官的監察和言事範圍之內。明代言官在諸多重大問題上都做出過震撼人心的舉動，尤以對皇帝的規諫最為突出，甚至令皇帝都無可奈何。
正因如此，明代言官的普遍作風都是，立論唯恐不偏激，言辭唯恐不誇張，往往憑藉著捕風捉影、小道消息，就極盡聳人聽聞之能事。關心的並非所論是否屬實，而是能否憑藉刻薄的言辭譁眾取寵，一舉成名。通過罵皇帝、罵重臣來證明自己存在的價值，以撈取政治資本。
當時不少文官就是靠罵皇帝掙名聲，就希望自己能把皇帝罵火了然後給自己罰俸一段時間（反正不靠俸祿生活），最好再被皇帝打幾下屁股（廷杖），這樣自己犯顏進諫的名聲就傳播出去了。所以被這些文官坑的次數多了，萬曆也學聰明瞭，乾脆不理這群偽君子，而且這些人罵又罵不得，打又打不得，還愛成天在你面前嗡嗡嗡地吵，說一些連他們自己都不信的鬼話。反正什麼事在這些人嘴裡都可以找到攻擊點，換做你是萬曆皇帝，你還願意天天去聽這些人聒噪個不停嗎？
2，內閣制度
明朝內閣一開始是明朝皇帝的諮政機構，後來權力日益增大，逐漸發展為明朝的行政中樞。內閣由一人至七人不等的輔臣組成，擁有議政權，內閣大臣將建議寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫票擬，最後送給皇帝審批決策。內閣的存在，減輕了皇帝的擔子，即使皇帝不上朝理政，國家機器也能依靠一班大臣和一整套政務流程維持正常運轉。
但又由於始終沒有取得法定地位，所以內閣始終不是中央一級正式的行政機構，只有議政權和票擬權，決策權始終掌握在皇帝手中，這就使得皇帝不用上朝就可掌控朝政。明朝內閣只能助長皇權，而不可監督、約束皇權，故有明一代，內閣始終未能成為對皇權的威脅。這也是萬曆皇帝想28年不上朝就28年不上朝，但卻能始終掌控朝政和大臣，國家也能正常運轉，還能主持萬曆三大徵最重要的原因所在。
