明朝，是继汉唐之后的黄金时期，也是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。而说到明朝，除了太祖朱元璋和成祖朱棣外，还有一个皇帝也不得不提，那就是明朝在位时间最长、28年不曾上朝的万历皇帝——明神宗朱翊钧。
朱翊钧10岁继位，年号万历，其生平颇有争议。朱翊钧在位的前十年，虽然尚且年幼，但仍奋发图强、生活节俭，支持大明第一首辅张居正主持政务，实行了一系列改革措施，社会经济得到了很大发展，国力得到恢复，人民生活也有所提高，颇有勤勉明君之风范， 明朝的经济处于当时世界经济的主导地位，中国也出现了资本主义萌芽，在位时还主持了著名的万历三大征，巩固了汉家疆土，开创了“万历中兴”的局面。
万历前十年励精图治，中间十年由勤变懒，最后近三十年“万事不理”，所以一直有“明亡于万历”的说法。万历虽然28年未曾上朝，但始终“魁柄独持”，可谓操权有术，从这一点说，他不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略，万历在位后期，正是整个世界处于翻天覆地的大变动时期，中国封建社会也已经发展到晚期，可谓是“天崩地裂”，但万历却贪酒、贪色、贪财而又贪权，非但未能使中国跟上世界新潮流，迎来新时代的曙光，反而把明朝推向了绝境，加快了其终结的历史进程。
对万历的评价，不管从任何角度，无论是褒是贬，都离不开他28年不上朝这件事。那么话又说回来，万历皇帝为什么28年不上朝呢？上世纪五十年代，考古人员打开万历皇帝的陵寝“明定陵”后，经过郭沫若等专业研究发现，万历皇帝的尸骨并不正常，他的左腿骨明显比右腿骨要短，而且不是很协调。由此推断出万历之所以28年不上朝，也有可能是因为万历患有腿疾而导致的。除此之外，万历不上朝还有两个重要的原因。
1，言官制度
言官制度不是明朝独有的，但在明朝发展到了顶峰。明代言官虽然大部分品秩不高，但政治地位极为突出。因为从朱元璋开始，明朝统治者便从制度上赋予了言官广泛而重大的职权，如规谏皇帝、左右言路、弹劾百官、按察地方等，大凡从中央到地方的各级衙门、从皇帝到百官、从国家大事到社会生活，都在言官的监察和言事范围之内。明代言官在诸多重大问题上都做出过震撼人心的举动，尤以对皇帝的规谏最为突出，甚至令皇帝都无可奈何。
正因如此，明代言官的普遍作风都是，立论唯恐不偏激，言辞唯恐不夸张，往往凭借着捕风捉影、小道消息，就极尽耸人听闻之能事。关心的并非所论是否属实，而是能否凭借刻薄的言辞哗众取宠，一举成名。通过骂皇帝、骂重臣来证明自己存在的价值，以捞取政治资本。
当时不少文官就是靠骂皇帝挣名声，就希望自己能把皇帝骂火了然后给自己罚俸一段时间（反正不靠俸禄生活），最好再被皇帝打几下屁股（廷杖），这样自己犯颜进谏的名声就传播出去了。所以被这些文官坑的次数多了，万历也学聪明了，干脆不理这群伪君子，而且这些人骂又骂不得，打又打不得，还爱成天在你面前嗡嗡嗡地吵，说一些连他们自己都不信的鬼话。反正什么事在这些人嘴里都可以找到攻击点，换做你是万历皇帝，你还愿意天天去听这些人聒噪个不停吗？
2，内阁制度
明朝内阁一开始是明朝皇帝的咨政机构，后来权力日益增大，逐渐发展为明朝的行政中枢。内阁由一人至七人不等的辅臣组成，拥有议政权，内阁大臣将建议写在一张纸上，贴在奏章上面，这叫票拟，最后送给皇帝审批决策。内阁的存在，减轻了皇帝的担子，即使皇帝不上朝理政，国家机器也能依靠一班大臣和一整套政务流程维持正常运转。
但又由于始终没有取得法定地位，所以内阁始终不是中央一级正式的行政机构，只有议政权和票拟权，决策权始终掌握在皇帝手中，这就使得皇帝不用上朝就可掌控朝政。明朝内阁只能助长皇权，而不可监督、约束皇权，故有明一代，内阁始终未能成为对皇权的威胁。这也是万历皇帝想28年不上朝就28年不上朝，但却能始终掌控朝政和大臣，国家也能正常运转，还能主持万历三大征最重要的原因所在。
