在東西漢時期，州牧、刺史、太守都是二千石的官員，職責不同，但俸祿相當，也就是平級官吏。
但在三國時期，情況就複雜多了。朝廷不再發俸祿，也就談不上品秩的問題，至於權力，州牧無疑最大，但太守和刺史誰更厲害，就看各人的本事了。
在此，就以職權、品秩兩方面來看一下，這幾個官位的來源、大小吧。
01
太守
秦漢時期，實行郡縣制，一郡的行政長官，稱作郡守。
郡守，開始設置於戰國時期。戰國時各國在邊境地區設郡，派官員駐紮，防守外敵入侵，官名為“守”。該官職本來是武職，以後逐步演變為地方行政長官。
一般以為郡守就是個文職官員，大多人想不到是個武將，類似於之後的四鎮將軍。
秦始皇統一後，廢除分封制，設置郡縣，實行郡縣制。每郡設守、丞、尉各一人。郡守是習慣的稱呼，但這時主要職責是治民，為一郡之長官，郡丞為輔佐，郡尉負責軍事及地方治安等。
郡守負責民政，郡丞輔佐，郡尉負責軍事，職責十分清楚。原郡守的職責，由現在的郡尉擔任。
漢景帝中元二年（前148年），改郡守為太守。之後，習慣上多以太守稱呼郡守，也稱郡太守。
無論郡守還是太守，都是標準的品秩二千石，這個基本是不變的俸祿，是地方最高級官員。
02
刺史
郡守是一郡之長官，權力很大，就像土皇帝一樣。為了加強對郡守的監督監察，秦朝廷由御史大夫負責，在每郡設置監御史一名，負責監督郡守的行政，其地位與郡守、郡尉並稱。
漢朝初期，漢文帝認為御史大多失職，就命令丞相另外派人員出刺各地，負責監督監察，但不經常設置。相當於後來的欽差大臣，根據情況需要，臨時安排出差，到各地檢查工作。
元封五年（前106年），漢武帝廢除各郡監察御史，分全國為十三部（州），各部設置刺史一人，後統稱刺史。刺史負責監察所在州部郡國官員的行為。
刺史沒有固定治所，其地位在郡國之上，這和監御史地位與郡守、郡尉並稱的情況不同。也不受丞相制約，直接隸屬中央的御史中丞和御史大夫。
《漢書·武帝紀》記載：
"初置刺史部十三州。"分別是冀州、青州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、幷州、交州、司州。刺史往往很有政治前途，"居部九歲，舉為守相"。
刺史權限很大，看哪個郡守、郡尉不順眼，就直接拿下。但俸祿很低，只有六百石。
之所以俸祿這麼低，就是為了刺激他們加強監察，要多管閒事，以便取得業績提升待遇。
刺史一般做完九年，就可以被推舉為郡守、國相，就成為二千石的官員。
這就是說，刺史權力很大但俸祿很低，混上九年，才可以出任郡守。這就是說，刺史的待遇還是比郡守差很多。
刺史的名稱也是幾度變更，漢成帝綏和元年（前8年），“罷部刺史，更置州牧”，俸祿也由六百石提高到二千石。
這樣一來，刺史就不用苦熬九年，一上任就與郡守同等待遇。但由於其權力在那裡，自然地位要比郡守高不少。以前郡守為了討好刺史，需要送禮的話，現在就更得好好巴結啦。
漢哀帝建平二年（前5年），“罷州牧，復刺史”。這時候，不清楚刺史俸祿是多少，但一般認為可能是相應降低了。職責所在，權力不可能變化，如果待遇也不變的話，那就沒必要再如此折騰。
漢哀帝元壽二年（公元前1年），刺史復為州牧。這恐怕還是一個待遇的問題，權力大，待遇低，不太好說話哦。
刺史名稱的頻繁變更，也不僅僅是俸祿的變化，同時刺史本身職權也在發生一些變化。
西漢中後期，雖然刺史主要職責還是監察，但在執行公務時，也會夾帶私貨，做一些超出監察之外的事。比如：鎮壓諸侯謀反；鎮壓民眾反抗；安置流民；處理少數民族事務；參與中央決策等等。
比如遇到諸侯謀反，不僅是監督，可以直接出手把他們辦啦。
由此看來，在西漢時期，刺史與郡守不僅是名稱的不同，其俸祿是時同時不同，但級別基本一樣，其職責主要還是以監察為主，但有不斷浸蝕郡守權力的現象。這也看出刺史一職逐步由監察官向地方行政官轉化的趨勢。
03
州牧
王莽稱帝后，將刺史改為州牧，而且賦予的職權進一步擴大，州牧由監察官正式變為了地方軍政長官，地方監察職權為牧副監所行使。
東漢建武十八年（42年），光武帝依照舊制又把州牧更改為刺史，但只設置十二人，每州一人，餘一州京畿駐地為司州，設司隸校尉負責其職責。
在這裡，州牧與刺史僅僅是稱呼不同，但職責沒有改變。刺史也不是以前的刺史，直接就成為了地方軍政長官，其地位就在郡守之上。
同時改變刺史沒有固定治所為各有駐地，奏事可以派遣計吏代行，不復自往。
由此可見，刺史權力、地位是有啦，但還是光桿司令，除了侍奉自己的雜役人員，沒有在編的官員協助，就是奏事也需要計吏代辦。計吏是州郡掌管薄籍並負責上報的官員，是郡守所轄的屬官。
東漢刺史權力逐步擴大，詔書常雲：“刺史，二千石。”也常有派遣刺史領兵作戰之事。郡守、縣令對刺史頗為忌憚，甚至有因為懼怕刺史解印棄官之事。
不做虧心事，不怕鬼敲門。也還是因為貪贓枉法，如果廉潔自守的話，怕他個球啊。遇到不講理的刺史，那就另說。
之所以反覆強調刺史權力如何之大，是因為以前郡守一直是地方第一大佬，接受監察是必然的，但刺史畢竟品秩在在郡守之下，差的不少。現在，刺史俸祿跟郡守相當，而且還監督郡守。
刺史待遇上來啦，也無須更加表現以求得晉升。一般的潛規則就是息事寧人，只要郡守識相，就會相安無事。但郡守一定要明白其中的貓膩才行，如果伺候不好刺史，那就會很難看。
漢靈帝中平五年（188年），劉焉上奏說“四方多事，原因是刺史權力太輕”，建議將部分資深刺史改為州牧。
刺史雖未一州之軍政長官，但手下沒人。幹活的人都在郡守那裡，常言道，閻王好見小鬼難求。刺史不能直接管轄地方官吏，許多事就不好直接插手，這就顯得權利不夠。
至此，刺史改州牧，大權在握，自然是一州最高軍政長官，就成了太守名副其實的上級，州郡兩級行政制度隨之形成。
也就是說，在原來中央與地方最高行政長官郡守之間，又增加了州牧這個行政級別，州牧取代郡守成為地方第一長官。
但這裡有一個問題，資深刺史改為州牧，但資歷較輕的刺史依然是刺史，權力並沒有相應的提升，還是遵循以往舊制。
即便如此，按照漢光武帝的祖制，起碼刺史還是最高長官，只不過權力沒有州牧那麼大而已。
這就比較複雜，州牧與刺史地位相當，但權力略小；刺史權力不足，但地位比郡守要高。
總體看來，州牧要大於刺史，刺史大於郡守。但設置了州牧，也就不會再安排刺史，並不會存在州牧與刺史並存的情況。
但隨後漢家朝廷徹底亂了套，既不發俸祿，也不按照舊制彙報工作，各自為政，隨意任命官吏。誰大誰小，就看各人的本事了。甚至出現州牧自行任命刺史、郡守的情況。
初平二年（191年），袁術任命孫堅為豫州刺史，屯兵陽城。孫堅跟隨袁術討伐董卓的時候，袁紹藉機任命周昂為豫州刺史，派兵襲取了陽城，袁紹哥倆為此鬧翻了臉。
建安四年（199年），官渡之戰前夕，賈詡、張繡歸順曹操，曹操任命賈詡為冀州牧。當時，冀州還在袁紹手裡，曹操就把冀州牧給了賈詡。
類似的情況比比皆是，赤壁之戰後，曹仁還佔據南郡，孫權就把南郡太守給了周瑜；襄陽還在曹操手裡，由樂進把守，但劉備任命關羽做襄陽太守。
從這些個情況來看，漢末三國時期，有多麼亂套。至此也說不得州牧、刺史、郡守，究竟誰大誰小，就看各自的本事及勢力大小。就是稱王稱帝，老劉家也管不過來。
具體看一下，漢末三國時期，這些官職到底混亂到啥程度吧。
04
州牧、刺史、太守在三國時期的實際行政狀況
根據劉焉建議，資深刺史改為州牧，負責一州的軍、政、財大權，那麼不資深的刺史是不是就沒有這個權限呢？州牧跟郡太守相比，是足足大了一個大檔次，那麼俸祿是多少呢？
其實，劉焉想做州牧，企圖控制一州的軍政財大權，清楚漢家天子都靠賣官鬻爵混飯吃，他也不指望朝廷給他多少俸祿，就沒有明確這個州牧到底是多少石的職位。反正劉焉也不在乎，弄多少都靠自己本事，弄多了也不會交給朝廷。
因而，在明面上，州牧、刺史、太守依然都是二千石的官員。
具體看一下這個時期相應職位的工作情況吧。
益州牧劉焉到任後，就派遣張魯佔據漢中，截斷了與朝廷的來往，張魯還把朝廷派來的使者殺掉，益州牧就成為了獨立王國。不朝貢，不納賦稅，弄多少花多少，俸祿也不論石來計算了。
劉焉死後，劉璋繼承了其職位，但張魯在漢中獨立了，不與益州往來。張魯名為太守，實際上也是個土皇帝，富得流油，不是幾千石可相提並論的。
荊州牧劉表是以荊州刺史的身份單騎赴任，在地方世族豪強的支持下，控制了幾乎整個荊州，也成了資深刺史，爭取到了荊州牧的職位。
冀州牧袁紹反客為主，鳩佔鵲巢，以渤海太守的身份，搶佔了冀州牧韓馥的職位。控制河北四州後，任命長子袁譚出任青州刺史、次子袁熙為幽州刺史、外甥高幹為幷州刺史。袁紹自領冀州牧，不好跟小字輩平起平坐，也就不能任命他們為州牧。他們以刺史名義治理一州事務，這個刺史跟州牧又有何差別？
建安五年（200年），孫權接替被刺身亡的孫策管理江東事務，朝廷任命孫權為討虜將軍，兼領會稽太守，駐守吳郡。
江東地區，本是揚州管轄的地面，揚州刺史、各郡太守都被孫氏兄弟趕走的趕走，殺死的殺死，全部換成了自己任命的官員。
建安十五年（210年），孫權任命步騭為交州刺史，控制了交州。原來劉表任命的蒼梧太守吳巨不聽招呼，就被步騭殺死。
士燮兄弟比較識相，率領眾兄弟歸附孫權，被孫權加封左將軍。這可不是一般的雜號將軍，不管朝廷認不認可，孫權認可就行了。
建安元年（196年），曹操表奏劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯，不久又表奏為豫州牧，人稱”劉豫州“。劉備甚至到最後連豫州牧在在哪裡辦公都沒弄清楚。
劉備投奔劉表後，上無片瓦，下無立錐之地，暫借劉表新野駐軍，但還是四處遊說，“吾乃劉豫州是也。”
張魯那個漢寧太守，比劉備這個豫州牧，舒服多了，要不張魯會說：“寧為曹公作奴，不為劉備座上賓。”
由此可知，三國時期，地方官吏的安置就是一鍋粥。誰能說州牧就比太守大呢？
雖然比較亂套，也沒有明確的定位，但豹眼認為，在三國時期，基本還是遵循刺史跟州牧是相當的職權，再仔細分別一下的話，就是州牧為資深刺史。
當時的情況，除了劉備這樣的豫州牧沒有地盤之外，劉焉、劉表、袁紹、劉虞、陶謙等州牧勢力都很大，袁紹、孫權任命的刺史也是一州軍政長官，權勢跟州牧差不多。
相比於州牧、刺史的地位和權力，郡太守與他們就差一級，不是一個檔次。
