照見歷史長河---讀蔡登山《情義與隙末---重看晚清人物》
唐寶民
蔡登山先生是著名歷史學家，在晚清及民國史方面的研究頗有建樹。我個人很喜歡他的歷史類文章，一是他的文章重證據、重史料，每一句話都有出處、有來歷。二是他筆下的歷史人物和歷史事件，大多都是別人不曾寫過的，因此讀後能給人帶來新鮮感。
作為一名資深歷史研究者，蔡登山對待歷史研究是十分認真的，即使是對已經印在了紙上的東西，他也保持著懷疑和警惕，還要進行實地考察。比如，關於“散原老人”陳三立中進士的時間，一般的說法常認為是光緒十二年丙戌，但經蔡登山考證，這種說法是錯誤的：當年陳三立確實考中了，但複試時書法不合格，所以未應殿試，因此還不能稱是進士。三年後的光緒十五年，陳三立再次赴京補考，才中了乙丑科進士。為了弄清這一事實，蔡登山還特地到江西義寧去尋訪陳家主宅，見陳家主宅門口矗立著“進士墩”，上面刻著“光緒乙丑主政陳三立”，進一步證實了陳三立是光緒十五年中的進士。
大多數歷史研究者，在考證一件歷史事件時，都只是通過查閱資料的方式來考證。而蔡登山除了查閱資料外，還進行實地考察，其嚴格的治史精神由此可見一斑。他自己就曾說過：“說明做史料者，不能僅靠書面文獻，有時更需參考地下之物，如王國維以殷墟出土文物來研究甲骨文，提倡以‘地下之新材料’補‘紙上之材料’，是為‘二重證據法’。”
當年，天京城被攻陷以後，忠王李秀成保護小天王從太平門突圍，經過一番血戰後，李秀成掉了隊，落入山民手中，被交到了清軍手裡。但奇怪的是，曾國藩並沒有把這樣一個要犯押送到北京，而是自作主張，很快就將李秀成殺害了。曾國藩為什麼這麼快就將李秀成殺掉了？長期以來，各方論者有過多種猜測，蔡登山認為：“曾國藩在歷次奏報中，多有誇飾，常與事實不符。一旦李秀成被押送至京，必將一一為其所戳穿。也是這一原因，是他以李秀成‘不宜使入都’為由，殺以滅口。”另外，天京被攻破以後，曾國荃及其軍隊在天京城進行了大肆殘殺和劫掠，“誰敢保證李秀成一旦被押至京師，他不把曾國荃及其湘軍在天京的劫掠情形和盤托出？僅憑這一點，曾氏兄弟就無論如何不能押解李秀成去北京了。”
珍妃是光緒皇帝的寵妃，光緒非常愛這個妃子，但慈禧不喜歡珍妃，在獲悉珍妃參與了賣官鬻爵的不法勾當之後，勃然大怒，下令對珍妃進行“褫衣廷仗”（剝去衣服，由太監用板重打袒露的臀部）。這是一件很屈辱的懲罰。慈禧為什麼要以這樣重的懲罰來懲治真妃呢？許多論者都認為是因為真妃賣官收受賄賂觸犯了規定，所以慈禧才對她大加責罰。但蔡登山先生卻不這樣看，他認為：“其實，珍妃獲罪的最主要原因，是慈禧太后與光緒帝之間的權力鬥爭。慈禧太后為打擊漸趨形成的帝黨集團，首先拿光緒帝最寵愛的珍妃開刀，對珍妃的一系列懲罰，尤其‘褫衣廷杖’，遭受疼痛和羞辱的是珍妃，顏面盡失的卻是光緒帝。”。
這雖然是一本只有200多頁的小書，但所含的信息量卻極為豐富，如：《梁鼎芬的丟官與失妻》、《文廷式的革職與脫險》、《康有為派梁鐵軍刺殺慈禧史末》……書中所披露的大部分資料，都是極少見的，使人讀罷倍感新鮮。作者在細節方面下了很大功夫，從而使本書讀起來頗有生氣，的確是照見了歷史長河。
