乾貝又叫「元貝」或「瑤柱」，是將大型貝類圓柱形的貝柱剝下洗淨、加鹽煮熟之後再曬乾而成的。
其色澤、形態、味道與海參、鮑魚不相上下。古人形容其為："食後三日，猶覺雞蝦乏味。"可見乾貝之鮮美非同一般。但乾貝雖好吃，但不少朋友都不知道如何挑選好的乾貝，今天扇貝博士就告訴大家乾貝的挑選技巧和處理方法！
挑選4大技巧：
- 看：
一般質量較好的乾貝色澤微亮，看上去較新鮮，顏色呈土黃色較好，而且要密實、裂縫不要過多，呈現完整圓形且乾燥度與硬度高的為佳。而質量較差的乾貝大多數偏暗黃色，看起來沒有明顯的光澤，有的甚至還有發黴的現象。
由於乾貝是貝類海產品加工而成，存放一段時間後，乾貝內的鹽分會滲出表面，結成一層薄薄的鹽霜，但乾貝的顏色一般不會變，不能轉黑或轉白，有白霜的鮮味較濃。而劣質的乾貝存放一段時間後，多會出現發黴，變色等現象。
並且，好壞乾貝在大小上也是有差異的。質量較好的乾貝大小比較統一，很少出現大小相差很多的情形。而且每一顆乾貝都經過精緻的挑選，看起來比較飽滿。劣質乾貝一般不講究這些，乾貝個頭有大有小，紋理雜亂，顆粒較鬆散，有的還會出現掉渣現象。
- 摸：
一般優質乾貝都是從大海中撈出來曬乾後再進行加工，表面摸起來乾爽、結實、硬度高
而劣質乾貝摸起來會有一種油膩的觸覺，若還有點溼潤，就是處理程序不夠完整，可能會比較容易變質。
- 聞：
好的乾貝味道甘甜，聞起來沒有腥味、過鹹的味道或其他怪味。
- 嘗：
乾貝的製作過程要經過除殼——人工拆除裙邊——放入定溫熱水中煮好——手工挑選——先曬後烘——甄別大小。
所以，其實當你買到瑤柱乾貝時，其實已經是煮熟的了，不怕灰塵的話，完全可以直接吃，比牛肉乾還好吃。挑選購買時可剝一小塊嚼一嚼，好的乾貝就像吃停不下來的零食一樣，越嚼越香甜。
乾貝的保存
放乾貝的密封膠袋一經打開，就會失去密封功能，所以乾貝買回後，要用幾個密實袋分裝，並儘快放到冰箱裡。最好使用冷凍保存，外觀顏色比較不容易產生變化，若以冷藏存放，顏色容易慢慢變深，乾貝本身的香氣也會逐漸散失。
乾貝處理技巧
乾貝含有非常豐富的蛋白質和微量元素，常用來煲湯、煮粥。烹調前應加清水浸泡15分鐘至回軟，洗淨，去其邊角上的老筋和泥沙。把洗淨的乾貝加到一個大碗中，加薑片、蔥段、料酒和水。
扇貝博士提醒您：水量要沒過乾貝，可高於乾貝2～3公分，增添些許紹興酒風味更佳。蒸鍋加水大火燒開後，把大碗放到蒸鍋中蒸半小時即可。泡發乾貝的湯水味道鮮美，可用來燒菜。因為乾貝用於燴菜類或湯類皆適合，建議若用量大可一次蒸熟十幾顆。蒸熟放涼後可加點乾貝湯汁用真空袋分裝冷凍保存，烹煮時依用量解凍即可。
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