位於重慶東南部的秀山古城，地處重慶、貴州、湖南三地的交界處，是土家族、苗族和漢族等多民族聚居地。雞鳴三省，五族雜處。
晨曦微露，武陵山深處的秀山古城開始熱鬧起來，香腸臘肉盤上案頭，饅頭熱面霧氣升騰，餈粑的香甜與米酒的清醇瀰漫老街古巷。世代生活，在古城裡的人們寒暄著，在吆喝聲中相互問候中，開始了新的一天。
秀山古城始建於清朝的乾隆元年，距今已經有將近300年曆史了，在這百年的歲月裡，秀山古城逐步成為一座堅固雄偉的城池。如今走在這縱橫交錯的街巷，看著兩旁林立的商鋪，會讓人不禁好奇，古城先民們是如何在這武陵山深處，把一座偏遠之城建設成商貿重地的。
秀山古城古城面積0.28平方公里，以方字佈局，縱橫交錯十街兩巷。黛瓦白磚的風火牆留存著江南風韻，黑瓦飛簷的吊腳樓充盈著民族風情。明清風格的木質民居，在石板路上依次排開，串聯起古城的過往與當下，而熱鬧的早市就是在這樣的街頭巷尾中延續了上百年。
來到秀山的早市，常常會發現一個奇怪的現象。店鋪前，有一些買賣雙方似乎在爭執，又好像在客套。如果仔細打聽就會發現，原來這是秀山購物“不找零、不收零”的歡喜場景。比如：十一塊錢的菜，賣家這一塊錢就不要了。要是十八九塊錢，買家就給二十塊，就是買賣雙方相互這麼讓著。你讓著我，我讓著你，這裡祖祖輩輩就是這樣。
原來，在秀山早市被看作一天的開始，這個時候，大家都會圖個好彩頭，買賣雙方少取多予，鄰里間相互謙讓，用一團和氣開啟新的一天。
古城早市告一段落，趕集的人們不論盈虧得失，都會來到街邊的小店裡，喝上一杯早酒，與同伴談天說地。
據在這裡喝早酒的老顧客講，以前在烏楊碼頭，那些打魚的、拉縴的，辛苦了一晚上，吃早飯喝早酒，熱熱身子。古城人習慣在梅江河邊喝早酒，也習慣在早酒時，講述那個關於烏楊樹的悽美故事。
相傳，梅江河碼頭邊上有一棵烏楊樹，當這棵樹還只有百年樹齡時，秀山地區歸土司管理，田園蠻荒，人煙稀少。當地的土家族、苗族與漢族互不往來，大家立下“蠻不出境，漢不入峒”的規定。若有違反，將被處以極刑。
一年元宵節的花燈會上，河東一個叫烏楊的土家族小夥子邂逅了河西漢族員外家的千金水蓮。兩人一見鍾情，相互愛慕。在梅江河畔的烏楊樹下，他們誓言相依，決定生死都要在一起。
當時按照他們各族之間的爭端矛盾，不允許少數民族間的接觸和結婚，生死都要在一起，後來，他們兩個就投河自殺。在雨夜裡，這對兒決意私奔的戀人被圍困在梅江河畔。他們相看淚眼，雙雙投河自盡。滔滔江水瞬間淹沒了兩人的身影。
不久後，人們驚訝地發現，在兩人殉情處的烏楊樹上，長出一條粗壯的樹幹伸向河西，樹根上蔓出一朵潔白的蓮花，緊緊護住烏楊，一如他們許下的生生世世永不分離的誓言。烏楊與水蓮這段悽美的愛情故事，喚醒了兩岸青年。他們打破陳規陋習，順著烏楊樹幹搭起的木橋唱歌傳情，跳燈訪友，迫使土家族和漢族首領取消了民族間不能通婚的制度。
在秀山，烏楊樹就是一種體現了多民族團結的標誌，就是要團結和睦相處。這棵烏楊樹同一個根，代表了我們民族的緊密團結，樹葉繁茂，象徵著將來美好的生活。
烏楊樹蔥蘢的枝葉亭亭如蓋，遮護著這裡的人們，也形成了一個熱鬧的場鎮“烏楊場”。每到葉落時分，烏楊樹葉落在人們的肩頭，就像一粒粒對赫美生活的種子。落在人們心間，無聲地浸潤著這片土地。如今這棵烏楊樹不僅被視為土家族和漢族交好的象徵，也成為了很多當地人尋求心靈平和的寄託。
