今天是2020年4月15日農曆庚子年三月廿三，是傳說中的媽祖聖誕日，媽祖呢是以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天妃、天后、天上聖母、娘媽等等 ，是歷代、 船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。媽祖，原名林默 ，宋建隆元年（960年） [4] 農曆三月二十三日誕生於莆田湄洲島 ，因救助海難於宋太宗雍熙四年（987年） 九月初九逝世。
媽祖文化肇於宋、成於元、興於明、盛於清、繁榮於近現代。民間在出海前要先祭媽祖，祈求保佑順風和安全，在船舶上立媽祖神位供奉。媽祖是集無私、善良、親切、慈愛、英勇等傳統美德於一體的精神象徵和女性代表。
林默娘的“裡中巫”身份，是媽祖信仰的原始形態。媽祖信仰產生在特殊的生態環境之下，與海洋漁業生產及其海事活動密切相關。漁民因海難生者不可計數，所以希望有海上守護神庇佑安全。媽祖的巫女身份，正好適應了人們的 希 求。她的能言人間禍福，濟困扶危、治病消災順應了人們的願望，所以在她死後立廟祭祀。此後，她的一個個神蹟才接踵而至，並將她塑造成一位完美的女神。所以民間對巫術的信仰是媽祖文化得以形成的思想基礎。
康熙十九年（公元1680年），媽祖被賜封"護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃聖母"，康熙二十三年（公元1684年）又被賜封為"護國庇民妙應昭應普濟天后"，"天上聖母"和"天后"從此便成了媽祖的聖稱
海外華人祭祀媽祖，根本的目的是為了不忘記祖先，不忘記根本。媽祖本來是海上保護神，後來當她的職能逐漸擴大時，無論是商人、手工業者，也無論是難產或其他疾病，人們都認為媽祖都能幫助他們排難解困。所以海外的華人同樣建廟祭祀。人們總希望通過媽祖祭祀，將媽祖的博愛、扶弱濟貧、勇敢無畏、不屈不撓的精神和盡孝的觀念發揚光大，把媽祖文化的精髓融入日常生活 中 ，並傳給下一代。 這就是“
有海水處有華人，華人到處有媽祖”的真實寫照。而影響所及，媽祖由航海關係而演變為“海神”、“護航女神”等，因此形成了海洋文化史中最重要的漢族民間信仰崇拜神之一。
媽祖
世界上別名尊稱代稱最多的神是海神媽祖，媽祖的別名尊稱代稱有：林默（原名）、龍女、聖女、神姑、天后、娘媽、天妃、聖妃、神女、聖娘、神妃、靈女、姑婆、祖姑、靈妃、默娘、林夫人、天妃神、女海神、湄洲媽、林孝女、聖妃娘、靈惠妃、顯濟妃、林默娘，海神娘娘、天后娘娘、通賢神女、順濟聖妃、天上聖母、天后聖母、崇福夫人、天后聖姑、天后聖娘、和平女神（法國人稱媽祖為“世界和平女神”）等等。
媽祖封號經歷了宋、元、明、清四個朝代的36次褒封，媽祖從“夫人”“妃”“天妃”直至“天后”“聖母”，並列入國家祭典。皇帝的冊封清晰地記錄了媽祖從“輔國”到“護聖”，又到“庇民”的三大功績。至光緒元年，媽祖封號達64字。據統計歷代皇帝對媽祖的封號，總共達到600多字，創中國神仙封號的最高紀錄。
目前，全世界45個國家和地區共有上萬座從湄洲祖廟分靈的媽祖廟，有3億多人信仰媽祖
湄洲媽祖祖廟，尊稱湄洲祖廟。是媽祖信仰的發祥地，道教著名宮觀，世界媽祖文化中心，世界
湄洲媽祖祖廟
非物質文化遺產《媽祖信俗》的申遺地、遺產地和主要傳承地。
湄洲媽祖祖廟包括西軸線和南軸線兩大建築群。西軸線有牌坊、長廊、山門、聖旨門、鐘鼓樓、正殿、寢殿、朝天閣、昇天樓、佛殿、觀音殿、五帝廟、中軍殿以及愛鄉亭、龍鳳亭、香客山莊、思鄉山莊等大小建築36處。南軸線建築群有寢殿、敕封天后宮殿、廡房、獻殿、鐘鼓樓、山門、牌坊、天后廣場、天后戲臺等大型建築。整個祖廟群殿閣縱橫，古號“海上龍宮”，今稱“海上布達拉宮”。
明洪武七年（1374年）泉州衛指揮使周坐主持重建寢殿、香亭、鼓樓、山門。永樂年間（1403-1424年），鄭和下西洋時，兩次奉旨來湄嶼主持御祭儀式並擴建廟宇。康熙二十二年（1683年），福建總督姚啟聖重建祖廟建築群，為形成“中軸線”新佈局，把原來朝南之正殿改為寢殿，朝西的朝天閣改為正殿。康熙二十三年靖海侯施琅增建梳妝樓、朝天閣、佛殿、僧房。接著祖廟又建觀音殿、中軍殿、土地廟等，湄洲媽祖祖廟已初具規模。
在祖廟山頂，矗立著高達14.35米，用365塊花崗岩雕砌的巨型媽祖石雕塑像。石雕媽祖像頭戴冕旒，身著霞帔，手持玉如意，儀態雍容，表情莊重，是石雕藝術精品。它由著名雕塑家李維祀與蔣志強聯袂設計。1987年，農曆九月初九媽祖千年祭時動工興建，1990年建成。
媽祖
媽祖故居
媽祖故居坐落於福建莆田市秀嶼區湄洲灣北岸開發區山亭鎮賢良港，背靠祖祠山，面朝媽祖城，為莆田民間傳統院落式結構，媽祖林默生前與父母、兄姐即生活在此。宋、元、明三朝，媽祖故居多次修建。清初推行“截界”政策，媽祖故居和莆田“界外”民居一起被焚，復界後一直未重建。
上世紀末，秀嶼區、鄉政府和天后祖祠董事會籌劃重建媽祖故居
媽祖故居
。媽祖故居於2001年農曆閏四月廿五日動工重建，2002年農曆九月十五竣工。重建的媽祖故居為仿宋式，分一進（即三間廂），二進（即五間廂）、東西廊、門房、圍牆等。
天后祖祠
賢良港天后祖祠位於福建省莆田秀嶼區忠門鎮，與湄洲島媽祖祖廟相望。賢良港又名"黃螺港"，今名港裡村，原為莆田縣忠門鎮所轄，現為湄洲灣北岸山亭鄉所轄。賢良港天后祖祠裡供奉的是媽祖父母神像和宋代"異人妝塑"的媽祖神像，以及媽祖列祖列宗的牌位。據《天后志》記載，媽祖曾祖父"保吉公棄官隱居賢良港"。
20世紀80年代，聯合國有關機構授予媽祖“和平女神”稱號。 2009年9月30日 ，媽祖信俗就被聯合國教科文組織正式列入人類非物質文化遺產 ，成為中國首個信俗類世界遺產
