今天是2020年4月15日农历庚子年三月廿三，是传说中的妈祖圣诞日，妈祖呢是以中国东南沿海为中心的海神信仰，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈等等 ，是历代、 船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。妈祖，原名林默 ，宋建隆元年（960年） [4] 农历三月二十三日诞生于莆田湄洲岛 ，因救助海难于宋太宗雍熙四年（987年） 九月初九逝世。
妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代。民间在出海前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征和女性代表。
林默娘的“里中巫”身份，是妈祖信仰的原始形态。妈祖信仰产生在特殊的生态环境之下，与海洋渔业生产及其海事活动密切相关。渔民因海难生者不可计数，所以希望有海上守护神庇佑安全。妈祖的巫女身份，正好适应了人们的 希 求。她的能言人间祸福，济困扶危、治病消灾顺应了人们的愿望，所以在她死后立庙祭祀。此后，她的一个个神迹才接踵而至，并将她塑造成一位完美的女神。所以民间对巫术的信仰是妈祖文化得以形成的思想基础。
康熙十九年（公元1680年），妈祖被赐封"护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃圣母"，康熙二十三年（公元1684年）又被赐封为"护国庇民妙应昭应普济天后"，"天上圣母"和"天后"从此便成了妈祖的圣称
海外华人祭祀妈祖，根本的目的是为了不忘记祖先，不忘记根本。妈祖本来是海上保护神，后来当她的职能逐渐扩大时，无论是商人、手工业者，也无论是难产或其他疾病，人们都认为妈祖都能帮助他们排难解困。所以海外的华人同样建庙祭祀。人们总希望通过妈祖祭祀，将妈祖的博爱、扶弱济贫、勇敢无畏、不屈不挠的精神和尽孝的观念发扬光大，把妈祖文化的精髓融入日常生活 中 ，并传给下一代。 这就是“
有海水处有华人，华人到处有妈祖”的真实写照。而影响所及，妈祖由航海关系而演变为“海神”、“护航女神”等，因此形成了海洋文化史中最重要的汉族民间信仰崇拜神之一。
妈祖
世界上别名尊称代称最多的神是海神妈祖，妈祖的别名尊称代称有：林默（原名）、龙女、圣女、神姑、天后、娘妈、天妃、圣妃、神女、圣娘、神妃、灵女、姑婆、祖姑、灵妃、默娘、林夫人、天妃神、女海神、湄洲妈、林孝女、圣妃娘、灵惠妃、显济妃、林默娘，海神娘娘、天后娘娘、通贤神女、顺济圣妃、天上圣母、天后圣母、崇福夫人、天后圣姑、天后圣娘、和平女神（法国人称妈祖为“世界和平女神”）等等。
妈祖封号经历了宋、元、明、清四个朝代的36次褒封，妈祖从“夫人”“妃”“天妃”直至“天后”“圣母”，并列入国家祭典。皇帝的册封清晰地记录了妈祖从“辅国”到“护圣”，又到“庇民”的三大功绩。至光绪元年，妈祖封号达64字。据统计历代皇帝对妈祖的封号，总共达到600多字，创中国神仙封号的最高纪录。
目前，全世界45个国家和地区共有上万座从湄洲祖庙分灵的妈祖庙，有3亿多人信仰妈祖
湄洲妈祖祖庙，尊称湄洲祖庙。是妈祖信仰的发祥地，道教著名宫观，世界妈祖文化中心，世界
湄洲妈祖祖庙
非物质文化遗产《妈祖信俗》的申遗地、遗产地和主要传承地。
湄洲妈祖祖庙包括西轴线和南轴线两大建筑群。西轴线有牌坊、长廊、山门、圣旨门、钟鼓楼、正殿、寝殿、朝天阁、升天楼、佛殿、观音殿、五帝庙、中军殿以及爱乡亭、龙凤亭、香客山庄、思乡山庄等大小建筑36处。南轴线建筑群有寝殿、敕封天后宫殿、庑房、献殿、钟鼓楼、山门、牌坊、天后广场、天后戏台等大型建筑。整个祖庙群殿阁纵横，古号“海上龙宫”，今称“海上布达拉宫”。
明洪武七年（1374年）泉州卫指挥使周坐主持重建寝殿、香亭、鼓楼、山门。永乐年间（1403-1424年），郑和下西洋时，两次奉旨来湄屿主持御祭仪式并扩建庙宇。康熙二十二年（1683年），福建总督姚启圣重建祖庙建筑群，为形成“中轴线”新布局，把原来朝南之正殿改为寝殿，朝西的朝天阁改为正殿。康熙二十三年靖海侯施琅增建梳妆楼、朝天阁、佛殿、僧房。接着祖庙又建观音殿、中军殿、土地庙等，湄洲妈祖祖庙已初具规模。
在祖庙山顶，矗立着高达14.35米，用365块花岗岩雕砌的巨型妈祖石雕塑像。石雕妈祖像头戴冕旒，身着霞帔，手持玉如意，仪态雍容，表情庄重，是石雕艺术精品。它由著名雕塑家李维祀与蒋志强联袂设计。1987年，农历九月初九妈祖千年祭时动工兴建，1990年建成。
妈祖
妈祖故居
妈祖故居坐落于福建莆田市秀屿区湄洲湾北岸开发区山亭镇贤良港，背靠祖祠山，面朝妈祖城，为莆田民间传统院落式结构，妈祖林默生前与父母、兄姐即生活在此。宋、元、明三朝，妈祖故居多次修建。清初推行“截界”政策，妈祖故居和莆田“界外”民居一起被焚，复界后一直未重建。
上世纪末，秀屿区、乡政府和天后祖祠董事会筹划重建妈祖故居
妈祖故居
。妈祖故居于2001年农历闰四月廿五日动工重建，2002年农历九月十五竣工。重建的妈祖故居为仿宋式，分一进（即三间厢），二进（即五间厢）、东西廊、门房、围墙等。
天后祖祠
贤良港天后祖祠位于福建省莆田秀屿区忠门镇，与湄洲岛妈祖祖庙相望。贤良港又名"黄螺港"，今名港里村，原为莆田县忠门镇所辖，现为湄洲湾北岸山亭乡所辖。贤良港天后祖祠里供奉的是妈祖父母神像和宋代"异人妆塑"的妈祖神像，以及妈祖列祖列宗的牌位。据《天后志》记载，妈祖曾祖父"保吉公弃官隐居贤良港"。
20世纪80年代，联合国有关机构授予妈祖“和平女神”称号。 2009年9月30日 ，妈祖信俗就被联合国教科文组织正式列入人类非物质文化遗产 ，成为中国首个信俗类世界遗产
