中國古代最大的統治者是皇帝，下面的都是“臣”。皇帝按道理（扯蛋的道理）來講，就是至高無上。下面的臣子殺了君主，叫做弒。這個詞不是什麼好詞，因為不管昏君還是明君，你都是臣。你要是說明臣殺了昏君，這不可能。以前的臣都是為皇帝負責，保護皇帝，勸諫皇帝是他的責任。如果說一個臣殺了昏君，哪這個“臣”就是對江山負責，對百姓負責。很顯然，近代前的中國的“臣”都是第一種。因此，弒君是一件非常不忠，而且令人唾罵的事情。殺昏君還是明君不重要，重要的是你把你要為其負責的統治者殺了，這就是“不忠”。即使是老百姓也是這麼想。這是“上斬昏君”。
上次有人跟我開玩笑，說“先斬後zou”的意思是先把你腦袋砍了然後揍你。我只能說呵呵，但他說的不一定全錯——至少前一半是對的，確實是先讓你腦袋搬家，然後——再告訴皇上老子把這個奸人砍了。
“下斬讒臣”呢，這個權力倒是有。最著名最典型的，就是尚方寶劍。
先介紹一下尚方寶劍是個神馬東西。尚方寶劍，又叫“尚方斬馬劍”（漢代），又稱“尚方劍”（明代），是一種象徵皇權的武器。一般尚方寶劍由皇帝贈予相信的大臣或者武將，在處理政務軍務時掛於牆上，這就象徵皇帝也在這裡，看著你們辦公。也表示皇帝對這個當權者的信任。
但以上都不是尚方寶劍最厲害的地方。
尚方寶劍最厲害最嚇人的地方，在於它給予了持有者的一個權力：先斬後奏。
這個好像很二的樣子，殺個奸臣還要上奏？如果你有這種想法，那你就是太天真了。
中國自古就是個法制國家，殺個人沒什麼問題，但是合法的殺人就有麻煩了。比如，唐太宗時候，他要求死刑犯要反覆審批六次，才能說“秋後問斬”。明朝更噁心，全國所有叛死刑的全都得上報皇帝，皇帝看看這個單子打挑，挑一個，這個人就去等著秋後問斬吧。總之 你想合法的殺個人，很難。
尚方寶劍牛逼就牛逼在這，你可以先砍人 後上奏。而且砍的即使都是大官大戶，也照樣不追究責任。
我記得最清楚的案子就是明朝袁崇煥幹掉毛文龍那件事，袁崇煥在崇禎面前吹牛逼說老子“五年平遼”，之後一上任，就幹掉了皮島的總兵毛文龍。要知道，毛文龍是一品武將，雖然明朝以文治武，但是一品的武將也是非常有權有勢的，而且毛文龍戰功顯著，還有一把天啟皇帝（已翹辮子）給的尚方寶劍，結果袁崇煥不管那套，直接就去島上找個茬把毛文龍殺了。
結果袁崇煥在被判死刑時，其中一條罪就是殺了毛文龍。為什麼？不說尚方劍斬人沒有責任嗎？
這就是個很有意思的問題了。尚方劍斬人 其實就是個意思，皇帝當然不想讓你去瞎砍人還不告訴他，只是如果斬的是些小官，無足輕重的人，像貪了汙的知縣，或是賣了國的偏將，這都行。但是斬大官（大概大於等於四品），你要是砍完再告訴皇帝，就不是一說了。說到底，尚方寶劍就是個架子，誰都得聽你的，但是一些大人物不聽你要砍他，你還是得告訴皇帝一聲。像不打個報告就砍人一品大員的傻事，也就只有袁崇煥這種二愣子能幹出來。說到底，大臣也知道尚方劍到底能不能先斬後奏（對大官不能），皇帝也知道能不能（你猜）。只是起個由頭，讓大家都給你面子，都聽你的，這才是尚方劍的作用。
總之，什麼“上斬昏君，下斬奸臣”的武器，是沒有的。因為古代所有人都為皇帝負責，皇帝只有信任才能給你“下斬奸臣”的武器。所以，別信小說了忽然抽出尚方劍就砍的情節，砍小卒還行，砍官員，你得先做好被砍的準備。
