當傑森-塔圖姆還是個孩子時，他最愛的球員就是科比-布萊恩特。這位凱爾特人的全明星在賽場上追隨著科比所做過的一切，只是希望儘自己所能，讓自己的比賽能更接近那個24號球員。《SLAM》記者Alex Squadron撰寫了一篇題為《藍圖（The Blueprint）》的文章，講述了塔圖姆自小對科比的痴迷，和科比一起合練的經過，以及他對曼巴精神的繼承。
“我還記得當他還很小時，他就對科比無比痴迷，”凱爾特人全明星塔圖姆的母親布蘭迪-科爾回憶說，“我問他，‘你長大後想成為誰？’他總會脫口而出說，‘科比’。”
布蘭迪耐心地向兒子解釋說：“你沒法成為科比。你能成為一名NBA球員，就像科比那樣，但你沒法成為科比。”
塔圖姆卻不理會這套。當母親試探性地暗示他，有朝一日他可能會比科比還強，他的兒子突然發起瘋來。
“我當時好像是說，‘絕不可能有人比科比強！’”塔圖姆回憶說，“這對我而言是不可能的。”
就在不久前，塔圖姆還在討厭凱爾特人。他所生活的聖路易斯並沒有NBA球隊，從4歲時他就深深地愛上了科比和湖人，從此一發不可收拾，以至於達到痴迷的地步。
2008年總決賽當凱爾特人戰勝湖人後，塔圖姆躲進了臥室裡，抱頭痛哭。當2010年科比終於成功復仇綠軍，贏得生涯第5座，也是最後一座總冠軍後，塔圖姆興奮異常。
“從一開始，科比就是我最愛的球員，”塔圖姆解釋說，“我只想能像他那樣。他是在籃球方面對我激勵最大的。”
到了6歲時，塔圖姆會和母親布蘭迪就科比強還是喬丹強爭得面紅耳赤。布蘭迪曾見識過喬丹和公牛在上世紀90年代對聯盟的統治。但塔圖姆毫無疑問是永遠忠於黑曼巴的。
塔圖姆盡一切可能地去模仿他的偶像。在3年級時他就已經能轉身投籃和後仰投籃了。而且他並非只是在一兩場比賽中偶爾使用這些技術動作，布蘭迪每每向窗外看去，都能看到塔圖姆在位於大學城的自家後院練習著這些動作。
所有能搞到手的科比球鞋和球衣，他也一樣不落。
“我最喜歡的科比戰靴是科比3代，”塔圖姆說，“在高三那年參加州冠軍賽時，我穿的是科比9代‘What The’。在參加EYBL巡迴賽時我穿的是科比5和科比6代‘Preludes’。”
“我還記得他第一次說想要‘What The’科比戰靴是在讀高三時，”布蘭迪回憶說，“當時這雙鞋對我而言還挺貴的。我當時問他，‘你真希望我為了這雙鞋花這麼多錢？’他回答說，‘我只想要這個。這個可以當做我的聖誕禮物和生日禮物，我別的啥都不要。’”
2007年，塔圖姆首次和科比見面，當時湖人來到聯邦速貸球館迎戰騎士。塔圖姆至今保留著比賽後他在球員通道里和科比的合影。同年，他還和布蘭迪一起去了拉斯維加斯全明星週末現場。他們並沒能買到進球館觀看比賽的門票，但他們去參加了專門面向孩子們的NBA嘉年華活動（NBA Jam Session）。塔圖姆買了一件科比的西區全明星紅色夾克。在科比去世後，布蘭迪又把這件夾克翻了出來，給了塔圖姆一個驚喜。
塔圖姆最初開始追星時，和其他粉絲別無二致。那位令人興奮的表演藝術家在聯盟最華麗舞臺上的亮相深深吸引了他。當時湖人比賽頻繁出現在全美直播的平臺上，科比也時常現身於《Sports Center》的十佳球集錦中。在塔圖姆接觸到YouTube後，他會連花數小時在上面觀看科比的集錦。
“我兒時最喜歡看他的一次表演，是在他接到隊友的後場長傳後，來了一記背後運球后的180度轉身扣籃，”塔圖姆回憶說，“我第一眼看到這個就感覺太不可思議了。”
當他年歲漸長，且在籃球上也取得成功後，塔圖姆對科比的敬仰，早已不再僅僅是他送給奧尼爾的空接傳球，或者給霍華德送出的妙傳了。他還是會經常看科比的集錦，但這一次他鑽研的角度有所不同。
“我記得我父親曾對我說過，‘別老盯著科比的進球，也得看看他是多麼艱難地獲得空位，觀察他的行為舉止，以及他的肢體動作和腳步動作是多麼地高效，別隻盯著他投進的那些球，’”塔圖姆說，“我也開始對那些細節予以關注。”
塔圖姆對“細節”的關注，使他已不再滿足於YouTube，他開始閱讀科比的故事，瞭解科比對於籃球比賽的熱情、動力和認真程度。他認真地聆聽黑曼巴講述自己的經歷，聽他說是如何將全部希望都寄託在籃球上，如何堅毅地追逐打入NBA的夢想，且不給自己留任何退路。這些也演化為塔圖姆自己的信念。
“他對我說過幾乎同樣的話，”布蘭迪解釋說，“我們曾聊過對於籃球比賽的熱情和其他一些話題。我問他，‘好吧，以免萬一（你無法打入NBA），你是否有B計劃？’結果有一天他盯著我說到，‘這就是我和……（他接著提到了其他所有人的名字）的不同之處。他們總會準備第二套方案，即所謂B計劃。’這是他的原話，‘但媽媽，我沒有B計劃，不成功便成仁。’我回答他說，‘別這麼絕對，或許你可以去做其他事，比如說當教練什麼的。’我只是試圖勸他至少得去做些其他準備。畢竟真正打進NBA的人就那麼點兒，而且身為一名律師，我信奉的是，‘要盡職地做到一切調查，確保你的一切都落在實處。’但他再次強調，‘不成功便成仁。’”
早在讀小學時，塔圖姆就接受了曼巴精神。他曾告訴老師，他的夢想是成為一名NBA球員。即便老師們會勸他選擇更切實際的目標，但他始終不為所動。
“我如今的記憶仍很鮮活，他當時在上四年級，在新奧爾良參加全美AAU聯賽，”布蘭迪說，“我們得趕赴當地，當時還制定了規則，不允許游泳，不允許吃油炸食品和冰淇淋之類的東西，因為在陽光照射下整天都在游泳的你是不能去打比賽的。我們輸了，隊裡的很多孩子們都在想，‘哈，這下我們終於可以去游泳了。’我們返回酒店，他們都等不及要換上泳衣，跳進泳池了。我回到我的房間，看到傑森背靠牆坐在地板上哭。‘你不去游泳嗎？’他回答說，‘不，我真搞不明白，我們明明輸了，有啥可高興的。’他非常沮喪。他素來都在某些方面與眾不同。”
到了高中他仍是這樣，每天早上塔圖姆會在凌晨5點起床，然後去訓練館，而當時布蘭迪甚至都還沒起床。他一直很注重細節，而且從來沒想著走捷徑。他會花上整個一週在無球狀態下練習科比的試探步，一遍遍地重複動作。他在Chaminade高中的主帥弗蘭克-本內特堅稱，在這裡就讀的4年裡，塔圖姆只歇過2天，那還是在高三賽季率隊拿下州冠軍後才歇了2天。
塔圖姆做這一切都是來自於科比，源於他想要追隨科比腳步的慾望。這一切貌似在2018年凱爾特人季後賽期間又回到了原點。當時科比在《Detail》節目最新一期中分析塔圖姆的比賽，為他指明進步的方向。而身為菜鳥的塔圖姆竟率陣容殘缺的綠軍一路闖入東決。在對科比每個動作都加以研習達數年後，他和科比的角色貌似瞬間調換了。塔圖姆隨後回看了科比分析他的這期節目。
“在當年季後賽中，我開始和科比交流了。他讓我有時間去洛杉磯的時候聯繫他。如果我想去球館和他一起練球，和他說一聲就行，”塔圖姆說，“然後我就照做了，我仍記得在前往球館的路上，我渾身都在出汗，心砰砰地跳。我記得走進球館我的反應就是，‘喲，不是吧……科比已經到了而我卻……就像是，該咋說呢……’”
他找不到合適的詞語來準確地描述那一時刻。畢竟他當時不過20歲，卻要和自己的偶像一起打球。
“我記得我當時先練了會兒，然後他向我展示有些動作該咋做，告訴我下一步該咋做，而我坐在那裡，腦海裡想的都是，‘喲，我正tmd在和科比一起練球啊！’”
“這就和他當初被選中時是一樣的感覺，”布蘭迪提到兒子和科比的首次合練時說，“看著你的孩子夢想成真了。”
“他就是圖騰，”塔圖姆說，“他取得了無數成就。我覺得重要的是他的處事方式和他的行為舉止。他是與眾不同的，這是對他下的最恰當的定義，他和別人都不同，他行事自有一套。你可以看到，在他不幸故去後，和我同齡，甚至比我要大一些的NBA球員們，他們都將自己走上籃球之路歸功於科比，認為是他的勤奮激勵了自己。”
科比去世的消息讓塔圖姆心碎。他以實際行動在緬懷著自己的偶像，在1月底首次入選全明星。而他如今能取得這些成就，其實種子早在20年前就埋下，那時年少的塔圖姆懷著一顆敬畏之心，目睹了黑曼巴統治比賽。是科比讓他選擇了籃球，並激勵著他為取得如今這樣的成就而奮鬥。
“不管是在常規賽，還是在季後賽，甚至全明星賽上，他的每個動作都想要模仿科比，”布蘭迪強調說，“不管是在賽場上，還是在取得生涯榮耀時；不管是隨國家隊集訓，還是在全明星賽場上，他都在這麼做。”
“我覺得首次入選全明星對他而言是苦樂參半的，”布蘭迪接著說，“我相信，科比本來該出現在現場的，傑森本來應該接到科比發來的祝賀短信或者電話的。我也相信，看到科比為自己而驕傲，傑森本來應該非常開心的。這的確是苦樂參半的。我相信只要他繼續保持曼巴精神，他會成為全明星的常客，會成為MVP候選人等等。”
這就是A計劃。對塔圖姆而言，根本不存在任何後備計劃。（仰臥撐/毛毛）
