這是原本意義上的硬幣，發行的目的是為了“流通”。主權發行機構按面值投放市場，交換中按面值流通。流通幣由普通金屬或貴金屬製成；發行量不限，一般較大；發行年代可以間斷或連續；同一面值同一圖案硬幣有不同發行年代。按其實際使用情況，又可分為“已退出流通”和“正在流通”兩種流通幣。
①主幣與輔幣流通硬幣元幣（長城幣，牡丹幣，菊花一元）是人民幣主幣；流通硬幣中只有角幣、分幣才叫人民幣“輔幣”。
②流通幣的收藏。流通幣本意是“流通”而不是“收藏”。但流通幣可被收藏，當前對初涉硬幣集藏的幣友來說流通幣收藏還是主體。
當然流通幣的收藏價格通常高於甚至遠高於其流通價格，所以對這類幣來說，最好的收藏方式是在流通中收藏，即在日常流通中將品相優美的。面值較小的幣“攢”起來。即以流通價格代替了收藏價格。但是這種辦法受到國別、面值、年代的限制，很難集“全。
第一套硬幣
第一套 1955 年 - 1992 年、84 枚 2.02 元。共計有三種面值，分別為壹分、貳分、伍分。1965年至1970年間，因國內文化大革命的特殊情況，三種鋁分幣均停止生產和發行。其中1981年壹分、1980年貳分、1979年伍分、1980年伍分、1981年伍分計五種，當年只鑄造了很少一部分，作為旅遊紀念品出售給國外遊客，市面上基本沒有流通過，在國內極為難找，成為集幣者尋覓的珍品，被稱為第一套硬幣中的“五大珍品幣”。
第二套硬幣
第二套硬幣於1980年4月15日發行，面值分別為壹角、貳角、伍角和壹元四種，呈圓形，邊有齒，材質以銅、鎳等有色金屬，壹角、貳角、伍角面值，正面圖案均為國名和國徽，背面圖案均為麥穗、面值和發行年份。壹元面值正面圖案為國名、國徽和發行年份，背面圖案為萬里長城和麵值。
到1986年底中國人民銀行共發行了七個不同年份的硬幣，由於我國當時銅、鎳資源相當少，不能滿足大量發行需要，只能在1980年至1986年間進行了少量的鑄造，只能象徵性發行，沒有真正發揮流通作用。其中1981年版元角幣鑄量較多：1980年、1983年、1985年版元角幣鑄量較少；1982年、1984年、1986年版元角幣基本裝配於當年密封硬幣版（本）內。僅僅滿足國外旅遊觀光者購集中國硬幣紀念品需要而出售，故極為少見。86年一套現市場價高達38萬元。
第三套硬幣
第三套硬幣目錄 1991年--2001年31枚 共16.5元。第三套新版硬幣從1991年開始鑄造。於1992年6月1日起在全國發行1991年版新的壹角、伍角、壹元三種流通金屬幣。 另外，應當指出的是，從1993至2000年，國家又發行了8套精裝硬幣，內裝1、2、5分，1、5角，1元硬幣各1枚。其中的1、2、5分硬幣不參與市場流通，是專供收藏用的，應該具有較大的增值空間，並且有可能成為錢幣中的珍品。
2000年牡丹幣？
1、牡丹花是花中之王，也最有望成為我國的國花。
2、2000年是千僖龍年，這一年的硬幣可謂千年等一回。
3、發行量小，未正式流通。一個主要原因就是在流通中極為少見。實際上它並未被中國人民銀行投入市場流通，而是作為收藏品授權北京康銀閣公司裝禎成《2000年版中國硬幣》出售。裝禎量：普制30萬，精製2萬。縱觀我國硬幣中的“五朵金花”和82、84、86年長城套幣，這些硬幣都有一個共同特點就是當時發行量小，未正式流通。
第四套硬幣
第四套硬幣從1999年開始鑄造。從99年新版流通硬幣與前三套所發行鑄造流通硬幣已發生了重大變化，這個變化，自2000年10月16日起，新版流通硬幣鑄有“中國人民銀行”行名，正式明確中國人民銀行為流通硬幣的發行銀行。背面圖案壹元幣為菊花及行名的漢語拼音字母、伍角幣圖案為荷花及行名的漢語拼音字母、壹角幣圖案為蘭花及行名的漢語拼音字母。第四套硬幣質量標稱：6克。
8月30日發行的新版硬幣
此次新版人民幣發行，硬幣也有許多調整。最大的變化當屬5角硬幣。
從1980年中國第一次鑄造5角硬幣起，5角硬幣就是黃色的，而2019年版第五套人民幣的5角硬幣，顏色變為鎳白色。
金屬硬幣的顏色由其材質決定。以往5角硬幣呈現黃色，是由於其基本材質均為含銅合金。
而2019年版第五套人民幣的5角硬幣，材質將全部改為鋼芯鍍鎳，硬幣顏色也就由金黃色變為了鎳白色。
那麼，5角硬幣為什麼要改變材質呢？
中國印鈔造幣總公司透露，由鋼芯鍍銅合金改為鋼芯鍍鎳，硬幣的抗變色性能將明顯提升；其次，1999年版第五套人民幣5角硬幣採用的鋼芯鍍銅合金生產工藝，根據國家產業政策，屬於擬淘汰的落後工藝，故不再使用。
