中国一直都有这样一个地方，那是“男人”的天堂，却是女人的“地狱”。这个地方就是青楼，又叫妓院。他在中国也是一个古老的存在，直到新中国成立，他仍然成立。
据统计，在民国时期，北京嫖娼人数达七千人，其中，绝大多数人都在八大胡同。当时民国时期的北平城，有妓院400多家，妓女3500多人，后来，妓女最多的时候已经达到上万人，只不过首都南迁后，北平也不如过去那么繁荣了，妓女的数量也随之下降，最多时候只剩下3000来人。
1949年9月27日，新政协第一届全体会议在中南海怀仁堂举行。出席会议代表623人，一致举手通过定都北平，并自当天起正式改北平为北京。两个月后，北京市的第一届人民政府诞生。
这届新政府一上任就干脆利落地干了件大事。1949年11月21日，北京市第二届人民代表会议通过决议：立即封闭妓院。八大胡同曾是赛金花“重张艳帜”之处，但也出了小凤仙那样真正的义妓，演绎了一段美人救英雄的佳话。11月22日北京224家妓院被封，1268多名妓女一夜消失。那么那些妓女后来去哪了呢？
她们从妓院出来后，经过一段时期的学习和改造，在一千多名学员中，总计出院的人数为1077人。其余学员大都没有家，自愿留在教养院学习做工。政府为她们买了82台电机，包括织布机、织袜机等，并为她们开办了新生棉织厂。对于那些要求出院返乡的人员，教养院非常慎重。
另外在这一过程中，还有很多滞留中国的外国妓女。她们大多数是俄罗斯和日本女人。对于这个特殊群体，中国政府一视同仁，不惜代价治疗她们的性病，教她们学技术，培养她们自食其力的能力，使她们产生了对新生活的渴望和勇气。
最难改造的是“头等妓女”和“二等妓女”，她们人数多，风华正茂，有点文化，学过吹拉弹唱，接待的都是达官贵人、资本家、美国军官之类的中上层人物，收入颇丰。对她们来说，仿佛无苦可诉。除了教养院，社会上许多组织和个人也前来帮助学员进行改造。
剧作家洪深亲自给她们排戏《千年冰河开了冻》，为了一句台词的语气，一个手势的高低，累得寒冬腊月里满头大汗。因为出色的表演，有好几位学员后来都被国家剧团吸纳为演员。
到1951年底，北京的禁娼运动也落下帷幕，其中，有505个学员结了婚，374个学员回到家乡参加了生产劳动，21人参加了中央防疫队，甚至还有13人考上了艺术院校，成功进入而来学校学习。
全国各大城市相继开始了改造妓女的行动，于是在中国，绵延了3000多年的娼妓现象被彻底铲除干净，千万受难的姐妹们从此站起来了。
