隨著再入大氣層時間的臨近，中國自主研製的首個載人空間試驗平臺——天宮一號再次引起公眾和航天愛好者的關注。天宮一號目前在軌狀態如何？它將何時再入大氣層？它的再入過程是否像某些媒體擔憂的那樣可能造成一定風險呢？中國相關機構又做了哪些應對措施？中國載人航天工程辦公室近日連續對外權威發佈天宮一號軌道狀態，從中我們能找到一些問題的答案。
▲天宮一號示意圖（圖片來源：中國載人航天官網） 燃料不會造成危害中國載人航天工程辦公室30日發佈消息稱，3月30日，天宮一號運行在平均高度約189.5公里的軌道上(近地點高度約181.8公里、遠地點高度約197.2公里、傾角約42.68度)，預計北京時間2018年4月1日±1天再入大氣層。
這已經是自3月26日中國官方權威發佈天宮一號即將再入大氣層燒燬的消息後，第五天連續對外發布天宮一號的軌道狀態了。小編在查閱中國載人航天官網時發現，其實自3月14日起，中方就已經開始每日對外發布天宮一號的軌道狀態。天宮一號於2011年9月29日發射升空，先後與神舟八號、九號、十號飛船進行6次交會對接，完成各項既定任務。2016年3月16日，天宮一號目標飛行器正式終止數據服務，全面完成歷史使命，進入軌道衰減期。
▲神舟八號與天宮一號對接機構實現剛性連接。（圖片來源：中國載人航天官網）天宮一號將於什麼時間、什麼地點以及採用什麼方式再入地球大氣層，一直是外界非常關注的話題。《環球時報》記者從權威渠道瞭解到，根據持續嚴密的跟蹤監視和分析計算，天宮一號目標飛行器將於2018年4月1日前後再入大氣層燒蝕銷燬。目前，世界上對於航天器自由再入大氣層時的預報能力，一般要在最後兩小時才能較為準確地預報再入時間和再入範圍。對於個別外媒擔心天宮一號攜帶的一些有毒有害燃料無法在再入大氣層時完全燒燬的說法，據權威消息，天宮一號目標飛行器所用燃料屬於航天器普遍使用的燃料，再入大氣層時剩餘的少量燃料將隨結構部件一同燒燬，不會對地面造成危害；其次，航天器在再入大氣層時，動能大部分將轉化為熱能，進而使自身燒蝕毀，不會產生有害物質。再入大氣層後會砸中地面嗎？據《環球時報》記者瞭解，航天器再入大氣層是人類航天發展中的常態化事件，所有的低軌道航天器都存在壽命結束再入大氣層的問題，歷史上曾有“歐洲環境衛星”、“瞳孔”衛星、“銀河-15”衛星、“宇宙-954”衛星、“天空實驗室”、“飛馬-2”衛星、“禮炮-7”空間站、“美國高層大氣研究衛星”等大量先例。相比“禮炮-7”空間站、“天空實驗室”等航天器“老大哥”，長約10.4米、僅重8.5噸的天宮一號只能算是“小個子”，由於燃料消耗，返回時重量更小。根據嚴密的科學分析和計算，天宮一號大部分部件將在返回大氣層過程中燒蝕銷燬，對航空活動以及地面造成危害的可能性極小。
▲天宮一號升空前總裝情景（圖片來源：中國載人航天官網）其實，那些人類希望能正常返回地面的航天器在再入大氣層過程中想要不被燒燬都是一個需要攻關的課題。比如載人飛船返回艙，為保證能安全通過地球大氣層，需要做好複雜的熱防護，底部覆蓋能抵禦2000多攝氏度的材料；而且還要調整並保持好返回姿態。載人航天“功臣”再令全球矚目自從天宮一號發射升空並在軌開展各項工作，和它相關的每個節點都被外界聚焦，這裡面更多的是對天宮一號完成使命的褒獎和肯定。天宮一號設計在軌壽命兩年，實際運行4年半。它先後與一艘無人飛船、兩艘載人飛船對接，完成了未來中國空間站建設所需多項關鍵技術的飛行考核驗證，特別是突破和掌握了交會對接這一關鍵技術，掌握了組合體控制技術，也驗證了航天員在軌健康生活和工作的生命保障技術。
為此，不少國內外媒體與科研機構紛紛對天宮一號這一中國載人航天事業發展的“功臣”予以高度關注，充分肯定和讚揚中國載人航天取得的成就，也對天宮一號再入大氣層進行了客觀報道。歐洲航天局(ESA)在28日發佈了對於天宮一號的最新預測，稱再入時間為3月31日至4月1日之間。
▲2011年天宮一號發射升空（圖片來源：中國載人航天官網）
韓國YTN電視臺引用韓國科技部的預測說，天宮一號的大部分構件，將與大氣層摩擦生熱燒燬，即使有部分殘骸落到地面，造成危害的可能性也微乎其微。韓國科技部強調，迄今還沒有人造航天器墜落造成人員傷亡的先例。
《新西蘭先驅報》日前報道說，美國加州非營利研究機構“航天公司”在一項聲明中說，即使考慮最糟糕的情況，一個人被天宮一號殘骸擊中的幾率，不到中大樂透幾率的百萬分之一。聲明說，在人類航天史上，還沒有人曾經被解體散落的航天器殘骸傷害過。
美國《大眾機械》網站日前稱，專家表示，即使天宮一號沒有在大氣層中完全焚燬，它落在地面的幾率也不是很大，畢竟地球表面大部分都是海洋。事實上，即使是航天器的碎片，墜落地面的可能性也微乎其微。
